ensayos

El universo: la tierra

El primero en intentar hacer un estudio detallado de la historia pasada y previsiblemente futura de la Tierra sin recurrir a la intervención divina fue el geólogo escocésJames Hutton. En 1785 publicó el primer libro de geología moderna, en el cual admitía que del estudio de la tierra no veía signo alguno de un comienzo ni perspectivas de fin alguno.
Desde entonceshemos avanzado algo. Hoy en día estamos bastante seguros de que la Tierra adquirió su forma actual hace unos 4,600 millones de años. Fue por entonces cuando, a partir del polvo y gas de la nebulosaoriginaria que formó el sistema solar, nació el mundo tal como lo conocemos hoy. Una vez formada, y dejada en paz como colección de metales y rocas cubierta por una delgada película de agua y aire, laTierra podría existir para siempre, al menos por lo que sabemos hoy. Pero ¿la dejarán en paz? ¿Cómo y cuándo será el fin del mundo?
El objeto más cercano, de tamaño suficiente y energía bastante paraafectar seriamente a la Tierra es el Sol. Mientras el Sol mantenga su actual nivel de actividad (como lleva haciendo durante miles de millones de años), la Tierra seguirá esencialmente inmutable. Ahorabien, ¿puede el Sol mantener para siempre ese nivel? y, caso de que no, ¿qué cambio se producirá y cómo afectará esto a la Tierra?
Hasta los años treinta parecía evidente que el Sol, como cualquierotro cuerpo caliente, tenía que acabar enfriándose. Vertía y vertía energía al espacio, por lo cual este inmenso torrente tendría que disminuir y reducirse poco a poco a un simple chorrito. El Sol seharía naranja, luego rojo, iría apagándose cada vez más y finalmente se apagaría.
En estas condiciones, también la Tierra se iría enfriando lentamente. El agua se congelaría y las regiones polaresserían cada vez más extensas. En último término, ni siquiera las regiones ecuatoriales tendrían suficiente calor para mantener la vida. El océano entero se congelaría en un bloque macizo de hielo e...