Ensayos

COLEGIO TABANCURA.
DEPTO . C. SOCIALES.

LOS ELEMENTOS MATERIALES USADOS DURANTE LA CONQUISTA DE AMERICA

Las armas y el equipo de las huestes eran muy heterogéneos en razón de que cada uno se apertrechaba por sí mismo y según las posibilidades. Como armas defensivas eran utilizadas piezas principalmente cotas de malla, petos y espaldares de acero y coracinas escamadas. Lasarmaduras no fueron empleadas debido a su alto costo y porque ya se había iniciado la tendencia a aligerar la defensa corporal en beneficio de la agilidad. En Europa, además, el empleo de la artillería y de la movediza infantería le había restado importancia y en América la dificultad para transportarla en larguísimas expediciones por montañas, selvas, ríos y desiertos. Por otra parte, la humedad yel calor de los trópicos creaban problemas al oxidar con facilidad todas lo armas de hierro. Aun puede agregarse que las armas de los indios, aunque temibles, eran menos peligrosas que las estiladas en Europa. Adargas de cuero endurecido, rodelas y escudos de acero o de madera fuerte eran llevados al brazo, mientras la cabeza era protegida con morriones que cubrían sólo la parte superior o celadasque ocultaban también la nuca y se sujetaban con carrilleras que o la vez eran protectoras. En el tipo de celada borgoñona el rostro quedaba descubierto, pero una ceja apuntada hacia adelante lo protegía de los golpes dados desde arriba.
El arma ofensiva por excelencia fue la espada, usada principalmente por los jinetes en las cargas de caballería para deshacer los pelotones indígenas,aunque también era esgrimida por los peones. Las espadas del siglo XVI eran más delgadas y largas que las de épocas anteriores, conforme los requerimientos de una lucha más rápida y con giros inesperados. Las había de diversa calidad, siendo las más famosas las de Toledo, cuyo temple les daba extraordinaria resistencia y flexibilidad. La empuñadura ero generalmente en cruz, pero ya había aparecido laguarnición de lazo y de canastillos de acero para proteger la mano. La espada era, además de arma, una verdadera expresión de la mentalidad caballeresca y lucirlo era propio de gente gallarda y gentil. Era práctica corriente hacer grabar en su hoja alguna leyenda, como “No me saques sin razón, ni me envaines sin honor”, “Por mi dama y mi rey, es mi ley”, “ Como soy de buen acero, mi amo debe serfiero”,” “Soy de Rodriqo de Alderete, el que cumple lo que promete “ y otros de igual jaez que dejan al desnudo el espíritu orgulloso y fanfarrón propio de los que manejan armas. Otros armas blancas eran lanzas, dagas y puñales. Las lanzas eran de madera de fresno con punto de hierro y de un tipo liviano y corto para manejarlas con destreza al embestir las masas de indios. En las selvas del sur deChile, apretadas de romas y lianas, la lanza fue un estorbo más que una ayuda. Cuando la lucho cuerpo a cuerpo impedía usar las armas largas y se “apañaba” con el contendor, una daga o un puñal sacado sigilosamente podía dar término al forcejeo. Un uso bastante generalizado, en los primeros tiempos, tuvo la ballesta, que poseía un alcance superior al de los arcos de los nativos. Constaba de unmadero o base con un arco de acero en el extremo delantero, que se tensaba mediante una cuerda muy resistente estirada con un mecanismo de manillas y poleas Al soltar la cuerda, la saeta salía disparada con gran violencia, siendo capaz de atravesar un escudo de cueros endurecidos o una coto de malla. Pero la lentitud para armar el mecanismo y la competencia de las armas de fuego pronto relegó a unpapel secundario a las ballestas.
Las armas de fuego fueron más escasas de lo que se cree, pero el efecto sicológico que producían era importante, aunque de ninguna manera abrumadora porque su eficacia era relativa y los indígenas pronto se acostumbraron al estruendo y los fogonazos. El arcabuz fue el arma más difundida de este tipo. Era una especie de fusil primitivo de unos ocho kilos de...