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Marcelino Gilibert, primer director de la Policía Nacional : una institución que cumple cien años

La reorganización del cuerpo de policía de Bogotá, emprendida a finales del siglo pasado poZ Juan María Marcelino Gilibert, fue fundamental en la configuración de un aparato policial moderno, debido a la introducción de nuevas prácticas de vigilancia y disciplina social.
Gilibert nació enFustinag, departamento francés de Haute Garonne, el 24 de febrero de 1839. A los 22 años ingresó a la carrera militar, en la que alcanzó el grado de sargento mayor de la clase. Estuvo en campaña en Africa, atravesó el desierto del Sahara y fue distinguido por exponer su vida para salvar a varios compañeros que se encontraban afectados por una epidemia de cólera. En 1870, participó en la guerrafranco-prusiana y fue herido en las batallas de Reichshoffen, Sedán y Orleans.
Posteriormente cayó prisionero en tres ocasiones, pero en todas escapó de los enemigos. Al terminar la guerra, fue condecorado con la medalla militar y volvió con su regimiento a Constantinopla, donde fue designado comisario especial de 5a. clase de la Policía francesa. Ascendió gradualmente hasta alcanzar el grado de comisario1o., en la ciudad de Lille.
Allí prestaba sus servicios cuando el Ministerio del Interior de Francia, a solicitud del encargado de negocios de Colombia, Gonzalo Mallarino, lo selecciona por sus méritos y conocimiento de castellano para viajar a Colombia a reorganizar la Policía de Bogotá. Gilibert llegó a finales de 1891 y el 1o. de enero de 1892, con un desfile al que asistieron el presidenteCarlos Holguín y sus ministros, puso al servicio el cuerpo de policía de la ciudad, compuesto por 450 agentes seleccionados por saber leer, escribir y contar, no haber tenido condena judicial, gozar de buena complexión física, sin ningún vicio o defecto, y por "poseer maneras cultas y carácter firme y suave".
Bogotá, que entonces contaba con mil veinte cuadras y unos 120.000 habitantes, fuedividida en seis circunscripciones de policía, en cuyos centros territoriales operaban las comisarías, cada una de ellas a cargo de 60 agentes y de cuatro comisarios distribuidos en subdivisiones. Complementaban el equipo la División Central y la División de Seguridad, ésta última encargada de dos actividades de "supervigilancia": la especializada y la de costumbres, lo que muestra que la concepción deseguridad abarcaba ámbitos no exclusivamente políticos o delictuosos, sino también morales; los primeros incluían, por supuesto, el descubrimiento de los planes de los enemigos del gobierno, la captura de autores de ciertos robos y la ubicación del paradero de prófugos condenados; y los segundos, al "servicio" de "vigilar la conducta de las prostitutas para evitar los escándalos y morigerar lascostumbres de estas mujeres". Las dos últimas Divisiones y la Dirección General de la Policía se ubicaron en un edificio contratado por la municipalidad, el Hotel Universo, situado en la parte sur de la antigua Plaza de Mercado, calle 10 entre carreras 10 y 11.
Aparte de la labor de prevención de delitos, Gilibert asignó a los agentes diversas funciones: evitar que los carruajes rodaran a granvelocidad, encender los faroles de petróleo que alumbraban la ciudad, apagar los incendios, prestar atención al aseo de las calles, anunciar con silbatos las horas de la noche, recoger a los vagos y niños desamparados y vigilar el funcionamiento de las pesas y medidas. Además, el Reglamento de Policía, elaborado por Gilibert, aconsejaba diferentes comportamientos para situaciones especiales como elintento de suicidio o la demencia: "Si se tratare de un suicidio y quedare alguna duda acerca de la muerte cortará la soga y hará trasladar el cuerpo a una cama, sin sacudimiento alguno, aflojará los vestidos, proporcionará aire y hará tragar a la víctima un poco de agua con vinagre. Frente a un orate pacífico, el agente deberá de hablarle con dulzura y en el sentido mismo de su locura, pero...