Ensayos

En "Las limitaciones del método comparativo de la antropología", Franz Boas (1858-1942) realiza una crítica al método comparativo por su deficiencia en la antropología moderna para explicar losorígenes de los fenómenos. Éste se funda en la existencia de leyes generales que gobiernan el desarrollo de todas las sociedades. Es decir que iguales fenómenos se originan por iguales causas,independientemente. Sin embargo, Boas niega esto último ya que la mente humana no obedecería a las mismas leyes en todos los lugares, y por lo tanto es reconmendable dudar de la construcción de ungran sistema de evolución de la sociedad. Boas cree que existen una variedad de cursos del crecimiento histórico. Por ello dice que el método histórico se ha mostrado más apropiado en el estudio delas sociedades, para reconstruir los procesos por los que se desarrollaron ciertas costumbres . Esto implica un estudio detallado de las costumbres en su relación con la cultura total del grupo,conectado con una investigación de su distribución geográfica en un área relativamente pequeña (vecindario) para, de esta manera, determinar si hay similitudes de invenciones, costumbres ycreencias, y así poder evidenciar posibles conexiones históricas entre las culturas de esa área. De esta manera, ya con la comparación de esos procesos de crecimiento de mismos fenómenos en una misma área,se pueden establecer leyes generales.
Asimismo, método comparativo y método histórico no son necesariamente excluyentes, sino éste último ha sido más exacto dado que la historia real (inducción)forma la base de las deducciones (leyes generales), y no al revés. Así, la idea principal de Boas en este texto es que ambos métodos pueden contribuir al progreso de la antropología siempre queencuentren su lugar y su función, y que, dentro de esto, el método comparativo puede alcanzar sus objetivos solo si se basa en los resultados históricos sobre las relaciones de cada cultura...