Ensayos

FÍSICA Y FILOSOFÍA
Werner Heisenberg

LENGUAJE Y REALIDAD EN LA FÍSICA MODERNA


A lo largo de la historia de la ciencia, los nuevos descubrimientos y las ideas nuevas siempre han provocado discusiones y han llevado a publicaciones polémicas de crítica de las ideas nuevas, y tales críticas siempre han sido provechosas para su desarrollo; pero estas controversias jamás han alcanzado elgrado de violencia a que han llegado después del descubrimiento de la teoría de la relatividad y, en menor grado, después de la teoría cuántica. En ambos casos los problemas científicos han terminado conectándose con tendencias políticas, y algunos científicos han recurrido a métodos políticos para sostener sus puntos de vista. Esta violenta reacción en el reciente desarrollo de la física moderna,sólo puede entenderse cuando se advierte que los fundamentos de la física han comenzado a vacilar; y esta vacilación ha provocado el temor de que la ciencia pueda quedarse sin cimientos. Es probable que, a la vez, eso signifique que aún no se ha encontrado un lenguaje correcto para hablar de la nueva situación y que las expresiones incorrectas publicadas aquí y allá en el entusiasmo de los nuevosdescubrimientos hayan causado toda clase de confusiones. Este es un problema verdaderamente fundamental. El progreso de la técnica experimental de nuestro tiempo aporta al ámbito de la ciencia nuevos aspectos de la naturaleza que no pueden ser descriptos con los términos de los conceptos comunes. ¿Pero en qué lenguaje tienen, entonces, que ser descriptos? El primer lenguaje que emerge del procesode clarificación científica es por lo general, en la física teorética, un lenguaje matemático, el esquema matemático, que permite predecir los resultados de los experimentos. El físico puede sentirse satisfecho cuando tiene el esquema matemático y sabe cómo usarlo para la interpretación de los experimentos. Pero también tiene que comunicar sus resultados a los que no son físicos, quienes no sesentirán satisfechos a menos que les sea dada alguna explicación en un lenguaje claro, comprensible para todo el mundo. Hasta para el mismo físico la descripción en un lenguaje claro será, un criterio del grado de comprensión que se ha obtenido. ¿En qué medida es posible una descripción semejante? ¿Es posible hablar del átomo mismo? Éste es un problema de lenguaje tanto como de física y, porconsiguiente, se necesitan algunas observaciones referentes al lenguaje en general y al lenguaje científico en particular. El lenguaje se ha formado durante la edad prehistórica en la raza humana, como un medio de comunicación y como una base para el pensamiento. Poco sabemos de las múltiples etapas de su formación; pero ahora el lenguaje contiene un gran número de conceptos que constituyen útilesherramientas para una comunicación más o menos ambigua de los acontecimientos de la vida diaria. Estos conceptos se adquieren gradualmente mediante el empleo del lenguaje, sin análisis crítico, y luego de haber empleado una palabra con suficiente frecuencia, pensamos que sabemos más o menos lo que significa. Es, por supuesto, un hecho bien conocido que las palabras no están tan claramente definidas comolo parecen a primera vista y que sólo poseen un limitado radio de aplicación. Podemos hablar, por ejemplo, de un pedazo de hierro o de un pedazo de madera, pero no podemos hablar de un pedazo de agua. La palabra "pedazo" no se aplica a las sustancias líquidas. O, para citar otro ejemplo: Al discutir sobre la limitación de los conceptos, Bohr gusta relatar la siguiente anécdota: "Un niño entra enuna confitería llevando en la mano un penique, y pregunta: '¿Puede darme un penique de caramelos mezclados?' El confitero saca dos caramelos y se los entrega al niño diciéndole: 'Aquí tienes dos caramelos. Puedes mezclarlos tú mismo." “Un ejemplo más serio de la problemática relación entre palabras y conceptos se advierte en el hecho de que las palabras "rojo" y "verde" son empleadas hasta por...