Entomologia & Biodiversidad

Entomología y Biodiversidad Continental
Cuando se piensa sobre biodiversidad, la mayoría de personas piensan en leones, elefantes, aves, reptiles, y a veces plantas superiores. Estos animales son elementos muy conspicuos y a los cuales la sociedad ha conferido cierto valor, bien sea por su singular apariencia, particularidades de su biología u otras consideraciones. Estos organismos constituyenel componente “macro” de la biodiversidad. Sin embargo, existe una enorme diversidad de organismos en general de tamaño pequeño ó muy pequeño y hábitos de vida ocultos, pero cuyas funciones y significancia para el ecosistema son muy importantes. Estos organismos están constituidos por los artrópodos, y en particular por el grupo de los insectos.
Estimados recientes del número total de especiesdescritas están cercanos al millón y medio (1’442,039), de los cuales los artrópodos constituyen aproximadamente el 80%. Los insectos a su vez, constituyen casi el 90% de todos los artrópodos conocidos. La razón de porqué se habla de “estimados” en el caso de especies descritas, es debido a que en algunos casos, en especial en el caso de los insectos, un número relativamente alto de especiespueden haber sido descritos por accidente más de una vez anteriormente. Cuando se realizan revisiones modernas de determinados grupos, se encuentra que la proporción de nombres “sinónimos” (esto es, más de un nombre que se ha aplicado a la misma especie por más de un autor) a especies nuevas para la ciencia es realmente alta, alcanzando valores de hasta el 20%.
Estos números representan estimadosactuales de especies conocidas. Un problema un poco más difícil es poder precisar cuál es el número total de especies sobre la superficie del planeta, incluyendo las que, especialmente en grupos como los insectos, faltan por conocer. Estimados globales de biodiversidad fluctúan entre 3 a 30 millones de especies. Estos estimados están basados en extrapolaciones a partir de estudios realizados en lascomunidades de artrópodos que viven en el dosel de las copas de los árboles del bosque tropical húmedo.
Trabajos realizados por el Dr. Terry Erwin del Museo de Historia Natural del Smithsonian Institution en Washington iniciados en los 80’s, demostraron que la diversidad de especies de insectos y otros artrópodos presentes que el dosel del bosque tropical, era mucho mayor de lo que se habíaconsiderado hasta entonces. Usando técnicas de muestreo de “fogging” de árboles individuales en la selva de Panamá, Perú (Tambopata) y Brazil (Manaos), Erwin y sus colaboradores encontraron que el número de especies nuevas para la ciencia en determinados grupos de insectos tales como los coleópteros fitófagos, era inusitadamente alto y extremadamente específico para cada una de las especies de árbolesestudiados.
Erwin, basándose en éstos resultados, realizó una extrapolación teniendo en cuenta el número total de especies de árboles presentes en los bosques tropicales, la alta especificidad de especies de insectos de árbol a árbol, y la distribución de estas mismas especies en grupos tróficos llegando mediante éste proceso a la cifra antes mencionada. Como ejemplo de este proceso deextrapolación, presentamos el ejemplo de los Coleópteros encontrados en la especie de árbol Luehea seemannii en Panamá, recolectados durante el transcurso de 3 temporadas. Solo para esta especie, la muestra estaba conformada por un total de 1100 especies distintas de escarabajos. Erwin estimó que aproximadamente 160 de las 1100 especies de Coleópteros eran específicas para Luehea. Puesto que los Coleópteroscorresponden al 40% de todas las especies de artrópodos conocidos, la cantidad de especies total de artrópodos por especie de árbol sería de 400. Si se considera que la cantidad de artrópodos en el dosel es dos veces la cantidad de especies en el suelo del bosque, y que el número de especies de árboles de los bosques tropicales es de 50,000, entonces se arriba a la cifra de anterior de 30...