entomología

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Rev. pera. Entomol. 45:11 -17. Diciembre 2006

La Entomología en el contexto ambiental
Marc }.

Esta comunicación apenas pretende situar
la Entomología, como ciencia y práctica, en
el contexto de la ecología y de la problemática
ambiental actual en general. Al hacerlo, se
tocarán muy superficialmente los aspectos
más conocidos, como los referentes al impacto
ambiental que puedenproducir los métodos
disponibles de control de plagas, como en el caso
del uso de plaguicidas, o al carácter benigno
del uso del control biológico, asuntos muy bien
conocidos y ampliamente discutidos. En cambio,
se favorecen temas menos frecuentemente
comentados, como el rol de los insectos en la
naturaleza, en la evolución de las especies, su
relación con la especie humana y, paraterminar,
se aborda el tema de los riesgos que hoy
amenazan a los insectos como especies, y de la
responsabilidad humana con relación a ellos.
El

biólogo

EDWARD

O.

WILSON,

de

la

Universidad de Harvard, dijo que los insectos
son tan importantes que si ellos llegaran a
desaparecer, la humanidad probablemente no les
sobreviviría más que unos pocos meses. Aunque
losentomólogos son todos fanáticos del objeto
de sus estudios esta afirmación de uno de los
más famosos científicos de los tiempos actuales
merece atención. Un poco de esa atención se
encuentra en las siguientes líneas.
Este texto, aunque es apenas una ligera
revisión bibliográfica sin pretensiones, es un
respetuoso homenaje postumo del autor a ÓSCAR
BEINGOLEA GUERRERO, quien presidió la SociedadEntomológica del Perú pero que, mucho más que
eso, supo sacarnos de la rutina del quehacer diario
y, con sus artículos y conferencias, nos elevó a
todos hasta las alturas de la novedad científica,
de la imaginación productiva y amena, y dio una
perspectiva filosófica a nuestra actividad como
entomólogos.

Diversidad y biomasa
La discusión sobre cuáles son los grupos
animales más diversos eslarga y no tiene, a

Conferencia pronunciada con ocasión de la celebración de
losprimeros 50 años de la Sociedad Entomológica del Perú,
el 30 de junio de 2006.
Fundación Peruana para la Conservación de la Naturaleza
(ProNaturaleza), Lima, Perú.

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Dourojeanni

la fecha, conclusiones confiables. Puede que
sean los insectos pero otros afirman que la
diversidad marina es mayor,y otros consideran
que la diversidad de virus, bacterias y otros
microorganismos es aún mayor. Pero, en
esa discusión debe tomarse en cuenta que la
diversidad marina implica diferencias más
extremas que determinan un gran número de
vhyla. Dicho de otro modo, no existe en el mar
un solo phylum, como los hexápodos, que reúna
tantas especies como los insectos. De otra parte,
losmicroorganismos, en especial los virus,
tienen una capacidad mutante enorme que en la
práctica implica nuevas «especies» en muy pocas
generaciones, las que a veces son efímeras. Por
esas razones, entre otras, no es posible comparar
los insectos con esos otros grupos.
El número de especies de insectos en el mundo
es muy discutido. Las cifras estimadas van desde
pocos millones, a 30 millones, y hastamás de 100
millones de especies, según el entusiasmo de
los autores. Mas, la mayoría de ellos sitúan ese
número en alrededor de 10 millones de especies.
Vale la pena comprender el porqué de diferencias
tan extremas en los estimados. Por ejemplo, el
salto de alrededor de 10 millones para más de 30
millones de especies respondió al descubrimiento
de TERRY ERWIN, confirmado en la selvapróxima
a Manaus (Brasil) y en lo que es hoy el Parque
Nacional Bahuaja-Sonene (Madre de Dios, Perú),
que los insectos de las copas de los árboles son
diferentes de los que ocupan ambientes más
bajos (ERWIN 1982,1983a, b). Como cada especie
forestal tiene una fauna entomológica bastante
específica y que existen, apenas en la Amazonia,
más de 70 000 plantas superiores, gran parte de
ellas...