Entre La Legitimidad Y La Violencia

Vol. 6, No. 1, Fall 2008, 222-227
www.ncsu.edu /projec t/acontracorriente

Review/Reseña
Marco Palacios. Between Legitimacy and Violen ce. A Hist ory of Colombia,
1875-200 2 (tran slated by Richard St oller) (Durham and London :
Duke Un iversity Press, 200 6).

La laberíntica historia de Colombia:
entre la violencia y la esperanza

Ana Maria Bejarano
University of Toronto
Pese a serel cuarto país en tamaño y el tercero en población de
América Latina, Colom bia es relativamente desconocida en la academia
norteamericana. Las publicaciones dedicadas específicamente al país son
pocas en com paración con ot ros casos de igual o menor magnitud, y pocos
son los especialistas que se ocupan de escribirlas en los recint os académ icos
del n orte. Doblemente acertada ent on ces ladecisión por parte de la
editorial de la Universidad de Duke (Duke Un iversity Press) y su serie

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“Latin America in Tran slat ion /En Traducción/Em Tradução” de publicar
en inglés la obra del historiador colombiano Marco Palacios, Entre la
legitim idad y la violen cia, n o sólo porque llena un vacío, sin o por llenarlo
con una de las obras másestimulantes de la historiografía colom biana
reciente. En su versión original, el libro f ue publicado por primera vez en
españ ol en 1995 por el G rupo Editorial Norma. En el 2003 apareció una
segunda edición , con un nuevo prólogo y un n uevo post criptum, ambos
escritos a finales del 20 02. Es esta segunda edición la que ha sido
impecablemente traducida por R ichard Stoller, y publicadapor Duke
University Press en el 200 6.
Between Legitimacy and Violen ce. A Hist ory of Colom bia 18752002 contiene una apretada síntesis del “largo siglo XX” colombian o
escrito por un o de sus hist oriadores más reconocidos, Marco Palacios,
quien se desempeña como profesor de historia en El Colegio de México,
luego de haber sido, en dos ocasiones, rect or de la Un iversidad Nacional de
Colombia. Su hist oria del caf é, publicada a fin ales de los añ os setenta bajo
el título El Café en Colombia, 1850-1970, es con siderada como una de las
obras clásicas de la in vestigación histórica colom biana. A diferen cia de El
Café en Colombia, resultado de una rigurosa pesquisa cuidadosament e
const ruída sobre la base de f uentes primarias, Entre la legit im idad y la
violencia es unlibro escrit o “a man o alzada” – es decir, una revisión crítica
de fuentes secundarias, f rente a las cuales Palacios busca disent ir y
polemizar tant o com o añ adir y sugerir, más que demost rar un argumento a
partir de nuevos hallazgos empíricos. Este largo en sayo crítico e
interpretat ivo presupone un hon do con ocim ient o de los estudios y debates
que sobre la hist oria colom biana hanproducido tant o nacionales com o
extranjeros. Por ello, tanto com o por su complejidad y su ánim o
polemizante, quizás n o resulte de fácil lectura para los neóf itos en el tema.
Por otro lado, puesto que pinta a gran des trazos un gran cuadro
impresionista del largo y con vulsionado siglo XX en Colom bia, puede

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resultar una int roducción fascinante para los que porprimera vez se
acercan a la laberíntica historia de este herm oso y difícil país.
El libro comien za con la Regen eración—ese curioso fin de siglo XIX
colombian o donde la obsesión por el orden prevaleció sobre la búsqueda de
la libertad, cuan do una coalición ent re sect ores m oderados del Liberalism o,
el part ido Con servador y la Iglesia Cat ólica termin ó por darle un giro
conservador a laColom bia de f in de siglo, mientras que el resto de América
Latina ent raba al siglo XX de la man o del más radical positivism o liberal.
No por casualidad, creo yo, escoge Palacios el período de la Regeneración
para abrir su libro: durante el m ismo, bajo la égida de la coalición
bipartidista, se con solidó un in cipiente estado cent ral, se redact ó la
const itución de 1886 que habría...