Entrenamiento de astronautas

Pero a muchos de nosotros se nos habrá ocurrido alguna vez preguntarnos cómo se entrena a un astronauta. Indudablemente, los viajes que llevan a cabo sitúan a cualquier ser humano al límite de suresistencia. Si duro es adaptar el organismo a tales circunstancias, mucho más lo será capacitarlos intelectualmente para resistir en el espacio durante meses sabiendo que cualquier mínimo error puedecostarles la vida.

De hecho, los primeros astronautas que viajaron al espacio eran, con toda probabilidad, las personas mejor entrenadas del planeta. Es necesario tener en cuenta que, en aquellosmomentos, ni siquiera se sabía si un ser humano sería capaz de resistir con vida en el espacio.

Por ejemplo, Yuri Gagarin, el primer hombre en órbita llevaba memorizado un código secreto que tenía quepulsar en un teclado para hacerse con los mandos de la nave, ya que se desconocía si se volvería loco una vez la nave estuviera fuera de las cercanías de la Tierra.

En buena lógica, los viajesespaciales daban aún sus primeros balbuceos y tanto norteamericanos como soviéticos lo ignoraban casi todo acerca de ellos. Y, aunque ambos coincidieron en reclutar para sus misiones a los mejorespilotos de sus países, plantearon su salida al espacio de forma un tanto diferente: para los primeros se trataba de entrenar a sus hombres para pilotar maquinaria de enorme complejidad, mientras que lossegundos optaron por una preparación más centrada en los ambientes extremos.

De hecho, los astronautas soviéticos hubieron de afrontar verdaderas sesiones de tortura que incluían horas introducidos en“brutales centrifugadoras”, estancias en ambientes con muy poco oxigeno y ejercicios similares. Y es que sus técnicos habían realizado durante la Segunda Guerra Mundial numerosos experimentos engrandes alturas y pensaban que la permanencia en una nave espacial sería algo insufrible.

Por su parte, el entrenamiento de los estadounidenses era menos duro pero abarcaba mayor cantidad de...