entrevista a Henry Purcell

Chef&Hotel|hotelería Agosto 2014
Henry Purcell, Fundador de Hotel Portillo:
El ingenioso hidalgo que conquistó la montaña
Por Eduard Von Europa Fotos: Gentileza Hotel Portillo
Fotografía: Jonathan SelkowitzA los 26 años, graduado de Administración Hotelera en la Universidad de Cornell, Ithaca,
Nueva York, y con cinco años de trabajo en la Corporación Hilton, recibió de su tío, BobPurcell, quien era presidente de International Basic Economy Corporation (IBEC) – una sociedad anónima privada fundada por Nelson Rockefeller –, un desafío colosal: encargarse del hotel Portillo en Chile, el primer centro de
esquí de América Latina, un proyecto Corfo y Ferrocarriles del Estado.
Era Henry Purcell, quien aceptó el reto sabiendo que se encontraría con un proyecto fracasado, con unhotel en bancarrota.
La historia dice que Purcell viajó a Chile entusiasmado por experimentar una aventura
verdadera. De hecho, cuando por escarpados caminos pudo llegar finalmente al hotel no encontró al administrador, sino a su mascota, una oveja negra llamada Lumumba, que dormía apaciblemente arropada con frazadas
al interior del hotel.
Osado como ninguno, a los primeros clientesestadounidenses los trasladó en ferrocarril. Como no podían avanzar debido a la nieve acumulada, Henry tuvo que bajar y pala en mano despejar el camino para poder llegar al
hotel. En otra oportunidad, una tormenta que arrasó los postes de la línea telefónica los dejó completamente aislados, sin embargo a este ingenioso quijote de la montaña se le ocurrió contratar aviones para que le arrojaran sacos
concomida para poder sobrevivir.
¿Por qué eligió este camino, teniendo en cuenta que podría haberse dedicado a
cualquier otro negocio?
Me interesé en la hotelería y el turismo cuando fui a la Universidad de Cornell – que cuenta con la mejor escuela de hotelería del mundo –. La visité, investigué, me gustó y decidí ingresar a la carrera.
¿Cuáles son los elementos inmateriales que atesora, nacidosde su trabajo y sus proyectos?
Cuando llegué a Portillo, no sólo me sentí atraído por el desafío que significaba levantar el hotel y el centro de esquí, pionero en América Latina, también por vivir en la montaña. Me cautivó la oportunidad de conocer algo nuevo,
que con los años me generó muchas satisfacciones. En este sentido, Portillo es único en el mundo: su paisaje, sus montañas, su paz…lalaguna del Inca, todo se conjuga para crear un lugar especial que no se encuentra en
otra parte. Tanto en invierno como en verano, Portillo es un lugar que permite conectarse con
la naturaleza, donde se vive y siente el espíritu de la cordillera de los Andes. Ahora, sin duda lo más importante es mifamilia, con quien también experimento satisfacciones y desafíos. Su férrea voluntad le ha permitidoenfrentar situaciones difíciles y las circunstancias más hostiles. Resolver el problema de la burocracia estatal, por
ejemplo, buscar y encontrar el personal idóneo; dificultades con la conectividad, crisis de todo tipo…Aun así, ha conseguido resultados notables en lo material; además,a sus 80 años ha logrado desarrollar proyectos en Atacama y la Patagonia (Tierra Atacama Hotel&Spa, y TierraPatagonia Hotel&Spa), con una inversión superior a los 35 millones de dólares.
En este artículo, Henry Purcell comparte aspectos de su patrimonio inmaterial: sus experiencias, reflexiones y perspectivas de una vida entera dedicada con ímpetu a su vocación. Es conocido por poseer un carácter reservado, sin embargo en la entrevista manifiesta de forma nítida el énfasis por crear equipos depersonas íntegras para un servicio
de calidad. Da a conocer también su amor por la familia y la montaña, impronta que ha intentado infundir en todas las actividades que emprende en plena cordillera de los Andes.
¿Cuál es su visión, después de años de trabajo en Portillo?
Creo que debes amar lo que haces, esa es la clave. No debes trabajar ni un solo día en
algo que no te gusta.
En su camino...