Entrevista a mario molina

Mario Molina
Es un ingeniero químico mexicano y uno de los más importantes precursores para el descubrimiento del agujero de ozono antártico. Fue co-receptor (junto con Paul J. Crutzen y F. Sherwood Rowland) del Premio Nobel de Química de 1995 por su papel para la dilucidación de la amenaza a la capa de ozono de la Tierra por parte de los gases clorofluorocarbonos (CFC), convirtiéndose en elprimer ciudadano mexicano en recibir el Premio Nobel de Química.
En 1974, Rowland y Molina publicaron su investigación en un artículo en la revista Nature. En él advertían de la creciente amenaza que el uso de los gases CFCs suponían para la capa de ozono, aviso que en aquel momento fue criticado y considerado excesivo por un sector de investigadores. Sin embargo, la tenacidad y el convencimientoque depositaron en sus propias teorías conquistaron las mentes más incrédulas. Tras arduas deliberaciones, Molina y Rowland consiguieron la aprobación a sus tesis en encuentros científicos internacionales y estuvieron presentes en las reuniones en las que se fijaron los parámetros de control que debían hacer cada país en la emisión de CFCs.
Mario Molina: “En medio siglo podemos arreglar el agujerode ozono”
En 1973 ambos decidieron reconvertir su trayectoria eligiendo un campo poco transitado y, en apariencia, de escasas posibilidades: se trataba de seguir el rastro a algunos compuestos químicos de origen industrial que se estaban acumulando en la atmósfera.
Nadie apostó mucho por ellos, pues no parecía que estos compuestos produjeran efectos importantes, dada su escasa concentración,pero al cabo de un año habían publicado uno de los artículos científicos que más han dado que hablar en los últimos decenios. En él afirmaban que los clorofluorocarbonos (CFCs), compuestos utilizados en equipos de refrigeración, aire acondicionado, aerosoles y otras aplicaciones, podían destruir la capa de ozono que nos defiende de la radiación ultravioleta solar. Era el anuncio de una auténticacatástrofe terrestre que, gracias a ellos, no ha llegado a producirse.
–Entre todos los gases que emitimos a la atmósfera, ¿por qué eligieron los CFCs?
–Precisamente porque, por su gran estabilidad química y escasa concentración en la atmósfera, nadie les hacía mucho caso. Se nos ocurrió estudiarlos porque son de origen industrial, no los produce la naturaleza, y eso significaba que estabancambiando la composición química a nivel global. El reto era tratar de predecir qué les iba a pasar a esas moléculas, seguir su rastro y ver si había alguna consecuencia. Pronto descubrimos que los CFCs acababan subiendo hasta la estratosfera, donde encontrarían la radiación ultravioleta del Sol que los destruyese. En 1974 publicamos un artículo en Nature en el que expusimos la hipótesis de que losCFCs se rompe-rían en la estratosfera y de que los elementos de descomposición, entre los que se incluía el cloro atómico, podían atacar al ozono a través de reacciones en cadena.
¿Cómo se destruye el ozono?
–El ozono (O3) se está formando y destruyendo continuamente de manera natural. La radiación ultravioleta lo descompone en oxígeno atómico y molecular (O2), que vuelven a combinarse para formarmás ozono. Aunque el ozono sólo supone unas partes por millón en la composición atmosférica, las cantidades de energía solar que consume son mucho mayores que la energía que usa nuestra sociedad. Por eso, en la estratosfera, la temperatura aumenta con la altura y la capa es muy estable. Las moléculas de CFCs se rompen por la luz ultravioleta cuando ascienden por encima de la capa de ozono.Entonces los átomos de cloro quedan libres y se combinan con el oxígeno atómico impidiendo que se forme de nuevo más ozono; después, pueden reaccionar con otro átomo de oxígeno y se forma O2 y el átomo de cloro queda libre otra vez para seguir impidiendo la formación de ozono. Es una reacción en cadena, ya que un solo átomo de cloro puede realizar esta operación cientos de miles de veces. Después, poco...