Entrevista a Victor Fung

Rápido, Global y Emprendedor: Administración de
la Cadena de Suministro al Estilo Hong Kong
Una Entrevista con Victor Fung
JOAN MAGRETTA1

La administración de la Cadena de Suministro se ha ganado un lugar en las agendas de los
directores generales en cada vez más industrias, desde autos y computadoras personales hasta
tiendas de moda. El impulso de este cambio nace de la reestructura dela competencia global. A
medida que las empresas se centran en sus actividades principales y subcontratan las restantes,
su éxito depende cada más de su capacidad para controlar lo que sucede en la cadena de valor
fuera de sus fronteras. En la década de 1980, la atención se centraba en crear asociaciones con
los proveedores para mejorar los costos y la calidad. En los mercados de hoy,caracterizados por
un ritmo veloz, el foco de atención se ha desviado a la innovación, flexibilidad, y rapidez.
Bienvenidos a Li & Fung, la empresa de comercio de exportación más grande de Hong Kong,
y campeones en innovar en el desarrollo de la administración de la cadena de suministro. En
nombre de sus clientes, principalmente comercios minoristas de Europa y Estados Unidos, Li &
Fung trabaja conuna red cada vez más grande de miles de proveedores en todo el mundo, de los
que se surte de ropa y otros bienes de consumo, desde juguetes y accesorios de moda hasta
equipaje. Su presidente, Victor Fung, ve la compañía como parte de una nueva generación de
empresas especializadas y administradas profesionalmente que se basan en la pericia de Hong
Kong en la tecnología del proceso dedistribución – compuesta por un gran cantidad de
funciones de servicio intensivas en información, entre los que se encuentran el desarrollo de
nuevos productos, el aprovisionamiento, el financiamiento, los envíos, el transporte, y la
logística.
Fundada en 1906 en el sur de China por el abuelo de Victor Fung, Li & Fung fue la primera
empresa china de exportación, en una época en que el comercio chinoestaba controlado por
firmas comerciales extranjeras. A principios de la década de 1970, Victor dictaba clases en la
Harvard Business School y su hermano menor, William, era un flamante posgraduado en
administración de Harvard. Los dos jóvenes recibieron el llamado de su padre para que
regresaran de Estados Unidos a inyectar nueva vida a la compañía.
Desde entonces, los hermanos han guiado a Li &Fung por una serie de transformaciones. En
esta entrevista con la ex editora general de Harvard Business Review, Joan Magretta, Victor
Fung describe cómo ha realizado Li & Fung la transición desde agente comprador a
administrador de la cadena de suministro, de la antigua economía a la nueva, del tradicional
conglomerado familiar chino a la innovadora compañía pública. Victor y William Fungson
responsables de la creación de un nuevo tipo de empresa multinacional que conserva el carácter
emprendedor pese a su creciente tamaño y cobertura. Victor Fung también es presidente de una
empresa privada de comercio minorista, propiedad de Li & Fung, en conjunto (joint-venture)
con Toys’r’US y la cadena de supermercados Circle K de Hong Kong. También es presidente del
Consejo de DesarrolloComercial de Hong Kong y de Prudential Asia.

1 Publicado en Harvard Business Review, September-October 1998, y reproducido en ‘La Administración de la Nueva

Economía – Nuevas Perspectivas’, Joan Magretta, Oxford, 2001, Capítulo 12, pp 257-282.

Rápido, Global, y Emprendedor – Una entrevista con Victor Fung

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¿Cómo define la diferencia entre lo que hace en la actualidad Li & Fung —administrar la cadena de suministro, y el negocio comercial que fundó su abuelo en
1906?
Cuando mi abuelo inició la compañía en
Cantón, hace 90 años, durante la dinastía
Ching, su “valor agregado” era que hablaba
inglés. En aquellos días se precisaban tres
meses para llegar a China en barco desde
Occidente; una carta requería hasta un mes.
Nadie hablaba inglés en las fábricas chinas, y...