Entrevista

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• ENTREVISTA DE PORTADA Última Actualización: Abril 1st, 2008 - 15:07:33
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• En boca de todo mundo
• Diciembre 1, 2004, 09:06
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• Como reza su slogan, la empresa salvadoreña de snacks Diana ha liderado por más de medio siglo la producción de boquitas, dulces y galletas en América Central. Sus ventas totales superan los US$100millones, y aunque de forma incipiente, ya se instalaron en Estados Unidos para satisfacer el mercado sentimental de los latinos en ese país.
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• Al igual que el mito romano de Diana, la bella y hábil diosa de la caza, la empresa salvadoreña de productos alimenticios que lleva su nombre es una verdadera leyenda en la región. Y muy probablemente, quien ha cargado con el arco y las flechas de la heroínahija de Zeus ha sido su gerente general, Hugo Barrera, “un soldado —como él mismo dice— que está dispuesto a morir con las botas puestas”.
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• Con más de medio siglo en el mercado de las boquitas, picaderas, dulces y galletas, esta compañía vende en la actualidad más de 70 productos en todo el istmo. Además en Estados Unidos, en el “mercado sentimental” que llaman, satisface la nostalgia demuchos latinos que hoy viven en el país del norte pero que crecieron aquí, con un paquete de churritos o platanitos en la merienda de su escuela. No en vano Diana era una cazadora que protegía a los niños pequeños y recién nacidos.
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• Aunque Hugo Barrera no tuvo la oportunidad de crecer de la mano de los caramelos y dulces de Diana, cuando llegó a la empresa, apenas había cumplido los 21 años.Era 1959 y venía de Cuba luego de pasar una larga temporada para ser atendido por una dolencia en una pierna. También, salía de la isla que unos meses antes había visto estallar la revolución que lideró Fidel Castro y que le transformaría el rostro a toda la región; algo que aquel joven salvadoreño nunca olvidaría, sobre todo cuando arrastrado por los acontecimientos en su país debió elegir suopción política. “A partir de la crisis institucional de los años 80, nosotros no podíamos estar en un lado o en el otro, teníamos que estar en ambos, nosotros como empresarios debíamos ser militantes activísimos en la política salvadoreña”. Desde ese día, este soldado de Diana se convirtió en un ferviente militante de ARENA (gobierna en El Salvador por cuarto periodo consecutivo), ayudó a fundar elpartido, fue signatario de la constitución del 83, diputado y ministro. De hecho ahora comparte la gerencia de la empresa con el gabinete del medio ambiente.
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• Pero en el 59, cuando regresó a su país, sólo venía para trabajar por tres meses en la compañía de su cuñado Max Olano y su socio Pablo Tesak, y sólo era ese tiempo, porque la idea era retomar sus estudios de mercadeo; sin embargo,se quedó para siempre.
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• Ese aprendiz de vendedor impuso rápidamente su astucia y sagacidad, transformando en esos pocos meses la incipiente estrategia de comercialización de la pequeña Diana, empresa instalada en un garaje que producía maní salado y garapiñado, y que intentaba distribuirlos en todo El Salvador.
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• La idea original había sido de Max (Olano), un joven salvadoreño casadoya en esa época con Sonia Barrera, hermana de Hugo; y de Pablo (Tesak) un checoeslovaco asentado en San Salvador hacía algunos años. Juntos abrieron en 1951 un pequeño y poco conocido negocio de snacks, desconocido, porque en la época vender boquitas, sobre todo saladas, era sencillamente una locura.
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• Cuenta don Hugo que le sorprendió ver como con apenas dos proveedores la empresapretendía salir adelante; por eso, presa del ímpetu que lo caracteriza, decidió quitarle el asiento trasero a su automóvil y llenarlo de productos envasados, aún de forma artesanal, para salir a venderlos, a riesgo incluso de que el agente que tenía esa responsabilidad se molestara. Algo que obviamente nunca ocurrió, porque aquel esforzado mercader ni siquiera se enteró que desde ese día había alguien...