entrevista

“El mayor problema de los virus es su capacidad para evolucionar”
En el año 1995, Santiago F. Elena se doctoró en Ciencias Biológicas por la Universidad de Valencia. Hoy es profesor de investigacióndel Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), un centro mixto de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En él,Elena lidera el grupo de investigación de virología evolutiva y de sistemas. Es un científico experto en virus, un hombre comedido e inteligente, que afirma no gustarle demasiado el mundo de ladivulgación. No siente la necesidad de publicar aquello que investiga en su laboratorio. A pesar de eso, Elena visitó la Facultad de Periodismo de Valencia para hablar sobre el caso del virus del Ébola.¿Qué es un virus?
Un virus no es más que una molécula grande que puede ser, o bien de ADN, o bien de ARN.
¿Cuál es la diferencia?
El ADN es nuestro material genético, donde están nuestros genes,donde está nuestra información que determina como somos. Es una molécula de dos cadenas que van en sentido contrario y que se enrollan. Está organizado en cromosomas, se trata de una molécula estable. ElARN es lo mismo, pero solo es una molécula. Tiene una letra diferente pero también una propiedad química diferente que hace que sea más frágil que el ADN, más volátil, más pequeño.
Pero, entonces,un virus no es una bacteria.
Claro que no. Una cosa es una bacteria (una célula) y otra cosa es un virus. Cuando un biólogo está viendo la televisión y escucha en los informativos información sobre,por ejemplo, el virus de la Legionela… le entra temblor. La Legionela es una bacteria. Una bacteria se parece más a nosotros que a un virus, además es capaz de transformar la materia en energía, escapaz de realizar reacciones químicas. Un virus, en definitiva, es un parásito que entra en la célula para aprovechar lo que la célula le da.
¿Y por qué es tan preocupante el tema de los virus?...