Envía un regalo gratis a tus amigos

CÓMO OBSERVAR E INTERPRETAR LA POLÍTICA
Iván Llamazares
1. La comparación en la Ciencia Política
Prácticamente desde sus orígenes, el estudio de la vida política ha ido vinculado a la
comparación. Ejemplo de ello es la obra de Aristóteles La Política, que incluye análisis
comparativos de diferentes constituciones y regímenes políticos de su tiempo.
Aproximaciones comparativas se encuentrantambién en las obras de los principales
antecesores y precursores de la ciencia social moderna (como Maquiavelo, Tocqueville,
Marx o Max Weber). Ahora bien, ¿en qué consiste comparar? Una primera forma de
abordar esta pregunta partiría de nuestra experiencia cotidiana. Nos pasamos una buena
parte de nuestras vidas comparando, ya sea sensaciones, experiencias, relaciones,
características deobjetos, magnitudes, etc. Desde punto de vista, no hay nada muy
sorprendente en el hecho de comparar, tenemos incluso una intuición clara de en que
consiste esa actividad. Más interesante y difícil resulta pensar en la actividad de
comparar en las ciencias sociales. Para abordarla con más claridad puede ser
conveniente dar un rodeo previo.
En principio, podemos pensar en dos propósitos básicosde la ciencia social. El primero
consiste en describir como son las cosas. Y el segundo, más ambicioso, en explicar por
qué son así y no de otro modo. Estas dos finalidades nos dan algunas pistas sobre
algunos objetivos fundamentales de la comparación. Así, podemos comparar para
revelar y resaltar diferencias entre distintas realidades que nos interesan (países,
regímenes, instituciones,actores políticos, políticas públicas, etc.). Y podemos pensar
también en la comparación como una técnica para explicar el por qué de ciertas cosas.
En este último caso, pretendemos explicar las propiedades (o características o atributos)
de cierto(s) caso(s) a partir de otras propiedades o atributos que tienen dichos casos. Las
propiedades que pretendemos explicar son nuestras variablesdependientes. Y las
propiedades que seleccionamos para explicar las primeras (los factores explicativos que
seleccionamos) son nuestras variables independientes.
Extraer inferencias explicativas es el fin más ambicioso y difícil de la comparación y
demanda por ello un tratamiento más elaborado. Para empezar, ¿por qué sería útil, en
las ciencias sociales, recurrir a la comparación cuando tenemosfinalidades explicativas?
Hay varias respuestas ante esta pregunta. Una primera razón es que la comparación
presenta ventajas frente a otro tipo de técnicas y metodologías. Por ejemplo, la
utilización de técnicas estadísticas plantea muchos problemas cuando los casos que nos
interesan son muy poco numerosos, cuando las variables independientes (o las causas
posibles que identificamos yseleccionamos) son muchas y cuando asumimos que hay
que considerar no solo los efectos separados de cada variable (manteniendo constantes
los valores del resto) sino también si hay efectos que derivan de interacciones y
combinaciones entre las variables independientes. Esto es así porque los efectos de una
determinada variable independiente sobre nuestra variable dependiente pueden variar
dependiendo delos valores que tomen otras variables independientes. Por ejemplo, los
efectos de la liberalización económica podrían ser muy diferentes en economías muy
productivas y desarrolladas tecnológicamente que en economías poco productivas y
desarrolladas. O los efectos de una determinada política educativa podrían variar mucho
dependiendo de que nos situásemos en un contexto urbano, rural, de clasemedia, de
clase obrera, multiclasista, etc. El estudio de estos procesos interactivos hace más difícil

1

la realización de estudios estadísticos. Además, la comparación resulta especialmente
adecuada cuando estamos más interesados en entender los casos que en establecer que
relaciones se dan entre ciertas variables.
Por otra parte, cuando queremos explicar por qué las cosas son así y...