Envasado

La evolución de los hábitos se ve reflejada también en los envases, los cuales ya no son meros continentes de alimentos, sino elementos activos en la conservación o el marketing. Para ello, se desarrollan continuos estudios y diseños con el fin de mantener los alimentos frescos durante mas tiempo y a su vez resultar atractivos.
El diseño en los envases adquiere un papel tan importante, ademásde vender el producto que protegen, se vende el propio envase, buscando otras utilidades al mismo después del consumo: cajas de cereales que pasan a ser un divertido juego de tarros que se convierten en huchas o floreros, forman parte de un estudiado proceso de marketing.

La búsqueda de envases que permitan ofertar productos higiénicamente frescos ha llevado a la diversificación de los métodosde envasado, los materiales y los tipos de tratamientos de conservación. A esto se le une el interés de los consumidores por la seguridad alimentaria, lo que ha hecho que en el momento actual, este tema sea centro de atención de todos los agentes que intervienen en la industria alimentaria.

De los muchos procedimientos de conservación de los alimentos que se emplean, solo unos pocos(pasterización y esterilización por calor) actúan esencialmente, ocasionando la muerte de los microorganismos.

Sistemas de Tratamientos por Calor

EL ESCALDADO
Es un tratamiento térmico suave que somete al producto, durante un tiempo más o menos largo, a una temperatura inferior a 100º. Se aplica antes del procesado para destruir la actividad enzimática de frutas y verduras, por dar un ejemplo. Seutiliza en la conservación de las hortalizas para fijar su color o disminuir su volumen antes de su congelación, con el fin de destruir enzimas que puedan deteriorarlas durante su conservación.

LA PASTEURIZACIÓN
Es un tratamiento relativamente suave (T ≤ 100ª C) que se utiliza para prolongar la vida útil de los alimentos durante varios días, como en el caso de la leche o incluso meses (frutaembotellada). Este método, que conserva los alimentos por inactivación de sus encimas y por destrucción de sus microorganismos sensibles a las altas temperaturas (bacterias no esporuladas, como levaduras o mohos), provoca cambios mínimos tanto en el valor nutritivo como en las características organolépticas del alimento. Aunque prolonga la vida comercial de los alimentos, la efectividad de lapasteurización es solo relativa, pues debe ir acompañada por otros métodos de conservación.

LA ESTERILIZACIÓN
Es un proceso mas drástico, en la que se somete al producto a temperaturas de entre 115º y 127º C durante tiempos en torno a los 20 minutos. Para llevarlo acabo se utilizan autoclaves o esterilizadores. La temperatura puede afectar el valor nutricional (se pueden perder algunas vitaminas)y organoléptico de ciertos productos

LA COCCIÓN
La cocción, método empleado de forma domestica, generalmente puede destruir los microorganismos sensibles a las altas temperaturas, a la vez que permite que sobrevivan otras formas termo resistentes.
Lo mas difícil es lograr la cocción de las partes internas de los alimentos y conseguir que el procedimiento sea letal para los agentespatógenos. Ello depende del espesor del alimento que está siendo cocido, la temperatura del aceite o del agua y la duración de la cocción. Los métodos de cocción mas frecuentemente usados son:

- Horneo y asado.
- Fritura en aceite
- Hornos microondas


Para mantener el estado natural de los alimentos se recurre actualmente a distintas técnicas de envasado. De esta forma se logra conservar yproteger el alimento durante periodos mas largos de tiempo. Las técnicas mas utilizadas son:

- VACIO:
Donde simplemente se elimina el aire. El envasado al vacio consiste en la eliminación total del aire dentro del envase, sin que sea remplazado por otro gas.
En los productos envasados a vació, en los que estos siguen evolucionando, al continuar con sus actividades respiratorias se...