Envejecimiento Cerebral

CAMBIOS MACROSCÓPICOS
Se detecta pérdida de peso, estimándose que entre los 30 y 75 años el peso del cerebro disminuye un 10 %. Esto se debe tanto a la pérdida de sustancia gris como de sustancia blanca, y esto se puede deber no tanto a la muerte neuronal sino a la pérdida de ramificaciones aunque pareciera ser que la primera se pierde en las primeras décadas, entre los 30 y 50 años, siendo loslóbulos frontal y temporal los mas comprometidos, y la segunda mas tardíamente, entre los 55 y 85 años. Probablemente la pérdida precoz compromete a neuronas intra corticales seguida de una mas tardía, de neuronas con axones largos fuertemente mielinizados.
Se lentifica la transmisión sináptica y cae vertiginosamente la función neuronal. No obstante la consecuente atrofia cerebral asociada aladelgazamiento de las circunvoluciones y al ensanchamiento ventricular, no es un fenómeno que reviste siempre la misma magnitud, presentando en las personas añosas no dementes, gran variabilidad.
* CAMBIOS MICROSCÓPICOS
En el litro y medio de cerebro humano hay 20 billones de neuronas neocorticales con un promedio de 7000 conexiones sinápticas cada una. La corteza cerebral tiene más o menos untrillón de sinapsis por cada cm3. La sustancia blanca contiene entre 150.000 y 180.000 Km. de fibras a los 20 años.
Entre los 20 y 90 años hay una disminución promedio de unas 85.000 neuronas diarias o una neurona por segundo y aún más importante, los viejos más viejos, pierden entre el 40 y 50 % de la longitud de las fibras mielinizadas.
Se pueden registrar pérdidas neuronales que van de un30 a un 50 % en zonas tales como la corteza frontal superior, la temporal superior y área precentral, a un ritmo de 100.000 por día. Otras diferencias histológicas que caracterizan el cerebro senescente son, algunas inespecíficas, como la acumulación en el citoplasma neuronal de lipofucsina por infiltración de glucolípidos en los lisosomas que aparentemente no afectarían la función de la neurona, yotras específicas como las placas seniles, los ovillos neurofibrilares y la degeneración gránulovacuolar que aparecen con incidencia aumentada a partir de la 5ta. década de la vida, disminución en los niveles de acetilcolina.
Las placas seniles, se observan mas comúnmente en el hipocampo, la amígdala y en la profundidad de los surcos en las capas cerebrales.
Los cambios anatómicos ymicroscópicos que tienen lugar durante el envejecimiento fisiológico reproducen a pequeña escala los descritos para los enfermos de Alzheimer sin embargo, sólo en los muy ancianos se han podido detectar algunas lesiones como las placas seniles y las marañas neurofibrilares. También se ha observado una cierta pérdida neuronal en zonas muy localizadas como la sustancia negra, el locus coeruleus y el hipocampo,aunque en la mayoría de las regiones cerebrales la densidad neuronal y el número total de neuronas permanece estable.
Neurofisiología:
Es conocido el efecto de la edad en relación con la frecuencia dominante en el Electroencefalograma, en el sentido que el ritmo alfa se va haciendo mas lento con el correr de los años y concomitantemente se comprueba un alargamiento del tiempo de reacción.Asimismo el sueño, que en un lactante puede abarcar períodos de hasta 18 horas diarias, en los ancianos se puede reducir a 4 horas diarias; se observa además disminución de la fase REM por lo que una de las metas para lograr un funcionamiento cerebral adecuado, sería rescatar un buen sueño REM.
TEORÍAS DEL ENVEJECIMIENTO Y MUERTE CELULAR
* APOPTOSIS: mecanismo fisiológico de muerte celular que esnecesario para mantener la plasticidad del organismo y eliminar las células inservibles o que se tornan peligrosas.
* NECROSIS: mecanismo patológico consecuencia de un daño celular extremo, que afecta a las células colindantes y provoca inflamación.
* TEORÍA DE LOS RADICALES LIBRES:
En el año 1956 Harman propuso la teoría de los radicales libres en el envejecimiento, sugiriendo que los...