Envejecimiento

Senescencia Celular
"The knowledge that every ambition is doomed to frustration at the hands of a skeleton has never prevented the majority of human beings from behaving as though death were no more than an unfounded rumor." (Huxley. 1931).
Aunque la palabra envejecimiento sea muy usada por mucha gente en la sociedad actual, no es entendida correctamente. Se asume que el envejecimiento es unproceso que ocurre con el tiempo, algo inevitable e inexplicable; algo parecido al envejecimiento de cualquier cosa material o física, pero que conlleva a la muerte del individuo. Para no tener problemas de entendimiento, se usa el término senescencia para referirse estrictamente al proceso biológico celular del envejecimiento. Senescencia es la degradación biológica de las células con el pasar deltiempo, que conllevan a la muerte.
La regeneración celular hace mención al proceso de recuperación o restauración de células, genomas u organismos en general. Todo ser vivo en el planeta tiene algún método de regeneración celular, la cual puede ser completa o incompleta. En la regeneración completa, el tejido muerto es restaurado en su totalidad por tejido nuevo. Este tejido nuevo es totalmentefuncional y remplaza en su totalidad al órgano viejo, como es el caso de las colas de los geckos, que se pueden regenerar o de los brazos de las estrellas marinas. En cambio, en la regeneración incompleta, el órgano o tejido no es regenerado en su totalidad o deja una fibrosis tras la regeneración. Los tejidos parcialmente regenerados no son totalmente funcionales y son denominados tejidosnecróticos. La regeneración es básicamente producida por los procesos del ADN o las células somáticas, en donde el nuevo tejido se forma. Por esta razón, es imprescindible la regeneración celular para cualquier organismo vivo, razón por la cual todos los seres vivos en la Tierra tienen esta adaptación.
Uno de los misterios más grandes de la ciencia es el envejecimiento. Durante la historia, se hanpropuesto varias teorías sobre la senescencia, pero las más aceptadas en la actualidad son las que se derivan en dos grupos: muerte celular programada (apoptosis) y la muerte celular por daño nocivo (necrosis). En estas teorías, se presume que el sistema hormonal tiene que ver con la aceleración o el retardo del proceso, al igual que algunos genes. Esto se ha podido comprobar en algunos animalesmediante la ingeniería genética, resultando ser evidencia empírica de algunas declaraciones, mas no teórica por falta de comprensión. Una de las cosas más difícil en el entendimiento del envejecimiento, es la separación entre las causas y los efectos de los mismos; al igual que una correlación, no significa una causa. Existen muchos procesos paralelos que no significa que tengan relación directa con elproceso del envejecimiento, como es el caso de la perdida de la dentadura a medida que uno envejece. Es cierto que los animales pierden los dientes básicamente cuando son viejos, pero esto no significa que la pérdida de la dentadura marca el inicio de la vejez, ni que el inicio de la vejez marca la perdida de los dientes; son procesos con una correlación, y no se lo debe tomar como una causa delenvejecimiento.
Primero abarcaré el envejecimiento desde un concepto general, para luego analizar las diferentes teorías de apoptosis y necrosis. En 1961, Leonard Hayflick llevó a cabo una serie de experimentos, los cuales consistían en el análisis de la replicación celular. Hayflick se dio cuenta que después de 50 divisiones celulares, la célula dejaba de dividirse por completo, en el caso de loshumanos. Este límite, el cual varía según la especie, se denomina límite Hayflick. La replicación celular es un proceso que se da en la mitosis en el cual la célula se divide en dos, formando una duplica exacta. En el proceso de la mitosis, los cromosomas de las células se dividen, reteniendo toda la información genética, pero en los extremos de los cromosomas, existe una región llamada...