Envolvente

2. La envolvente.

Históricamente, hay dos tipos básicos de envolvente en las edificaciones: aquellas en que la envolvente es retirada dentro de los confines de la estructura, tal como los templos Griegos y en las estructuras Hightech, y aquellas en que la envolvente, como piel, es estirada o cubierta alrededor de la estructura, como las catedrales Góticas o el muro cortina.

El términogenérico envolvente se acepta generalmente en arquitectura para definir el diafragma (y todos sus componentes funcionales que se interponen entre el campo abierto –exterior– y lo encerrado –interior–). Por lo tanto, por envolvente no se entiende solo una película, una membrana o genéricamente una simple superficie sino un sistema congruente de elementos técnicos y de unidades tecnológicas funcionalescapaces de operar y/o sufrir una acción.

A la envolvente del edificio le corresponde un significado particular. En primera instancia porque sencillamente ofrece protección contra la intemperie, delimita la propiedad y crea una esfera privada. Pero su función estética y cultural son de igual importancia. La envolvente del edificio, y muy en especial las fachadas, son la tarjeta de visita de unaedificación y de su proyectista. En el contexto urbano define el aspecto de una ciudad.

La piel del edificio es límite y es transición, es máscara y es transparencia. Tiene un espesor y ocupa tres dimensiones en el espacio, pero también tiene grosor en espacio multidimensional de las variables a las que se dedica su control.

Es cortina, filtro, amortiguador, es construcción para mantener losvalores de las variables esenciales, como temperatura, asoleamiento, ruido o privacidad en los niveles de bienestar. Cuando se piensa en la envolvente se piensa en algo autónomo, liberado de la estructura circunscribiendo un interior confortable. Pero también la envolvente se diferencia por variables. Por tanto la cara externa puede ser expresiva de lo interno manifestándose en continuidad conelementos de aislamiento interior.

Richard Rush, en su libro The Building Systems Integration Handbook, define a una edificación en término de solo cuatro sistemas:

* Estructura
* Envolvente
* Mecánico
* Interior

En estas categorías, la envolvente tiene que responder tanto a fuerzas naturales como a valores humanos. Las fuerzas naturales son lluvia, nieve, viento y sol. Los devalor humano incluyen seguridad, protección y optimización. La envolvente nos provee protección en la edificación al balancear fuerzas tanto internas como externas del ambiente.

La envolvente, más y mejor que los demás subsistemas constructivos, representa la síntesis completa entre calidad, desempeño e imagen del sistema edificio. A menudo la literatura técnica y propios arquitectos utilizanreferencias biológicas como metáforas de un sistema complejo y articulado como el de las envolventes arquitectónicas ya que comparten funciones y comportamientos.
La conveniencia al utilizar términos como pieles, cáscaras, pieles dobles, es reconocible de inmediato si observamos que cada organismo, al igual que cada construcción, tiene una consistencia física y responde de forma pasiva o activa alentorno con el cual se relaciona.

Al respecto, cabe perfectamente la definición de Leibniz de “cuerpo no solamente como entidad definida por dimensiones sino por una masa sujeta a fuerzas y capaz de realizar o sufrir una acción”; con esta definición se anticipa de pleno a las tendencias actuales de la arquitectura contemporánea.

La envolvente ya no es entonces un paramento que responde, consu masa, al requisito primario de contener y proteger un espacio interior, sino un sistema complejo, objeto de exploración y desarrollo que se ha enriquecido y afinado a punto de concentrar funciones pasivas y activas capaces de ser determinantes para el confort, el impacto ambiental y el consumo energético de una construcción. Esto implica, técnicamente, agregar funciones a la envolvente...