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Los herpesvirus o virus de la familia Herpesviridae, deben su nombre al término griego herpein (ἕρπειν), reptar o arrastrar, haciendo alusión a la facultad de estos agentes infecciosos microscópicos de ser fácilmente contagiados y transmitidos de una persona a la otra y de recurrencia crónica.1 Los herpesvirus forman una familia de virus divididos en tres subfamilias: alpha, beta ygammaherpesvirinae, ubicados con base en la arquitectura del virión y ciertas propiedades biológicas comunes.
Los Herpesvirus forman un grupo muy numeroso de virus de animales, de los cuales se ha acumulado una considerable cantidad de información, recientemente descubriéndose un gran número de nuevos herpesvirus. Algunos producen importantes alteraciones en el hombre, pero todos producen lesiones cutáneas dediversa índole. El herpes labial produce ampollitas rojas que generalmente aparecen en los labios y en el borde de la boca. Los herpesvirus producen infecciones latentes y de carácter recurrente. Algunos son oncogénicos (virus de Epstein-Barr que produce la mononucleosis infecciosa o enfermedad del beso como primoinfección, y cuya infección crónica puede producir el linfoma de Burkitt, entre otrostumores y desórdenes linfoproliferativos). Los problemas de la clasificación de los herpesvirus se han comprendido mejor desde el secuenciado del genoma de varios herpesvirus, identificando muchos genes altamente conservados.
Características del virión
Un herpesvirus típico consiste de un core o centro que contiene el ADN; una cápside icosaédrica; el tegumento y una membrana dispuesta comoenvoltura en las cuales se sumergen las glicoproteínas de la superficie.
Envoltura, cápside y tegumento
Dado que su envoltura es relativamente flexible, la forma del virión no es siempre la misma y su diámetro estimado varía de 120 a 200 nm. En ella se encuentran los peplómeros, más de 10 glicoproteínas distintas cuya función es la adsorción y la penetración en la célula hospedadora. En la envolturase encuentran varias glicoproteinas, la GP350/220 que se encarga de la adherencia y las GP 42 y GP 85 las cuales medían la fusión. Además en la envoltura se induce la producción de anticuerpos neutralizantes.
Su cápside icosaédrica de 100 nm de diámetro está compuesta por 162 capsómeros de los cuales, 150 son hexagonales (hexámeros) y 12 son pentagonales (pentámeros). Alrededor de la cápside ybajo la envoltura se encuentra el tegumento, material amorfo, a veces asimétrico. La membrana o envoltura tiene espinas de glicoproteínas que se proyectan desde la superficie.
Genoma
El genoma está unido a la parte interna de la cápsida y se compone de ADN bicatenario y lineal que puede adoptar forma toroide3 o de protuberancia redondeada, como la tripa de una llanta inflada.
Su tamaño oscilaentre 125 y 240 kpb —kilopares de bases— codificando para, al menos 100 proteínas distintas.4 Su contenido en G+C —moles de guanina-citosina— es del 32 al 75 %. Aquellos genomas herpesvirales que han sido estudiados con cierto detalle presentan una extensión nucleótida 3'→5'[cita requerida].
Presenta dos secuencias únicas (U) unidas covalentemente: la larga (UL) y la corta corta (US). Asociado aello, en especial la US puede presentar secuencias repetidas (R) que generalmente se localizan en los extremos (TR) o internamente (IR). Las secuencias R permiten la inversión de las secuencias no repetidas (U) de manera que durante la replicación vírica se obtienen isómeros del genoma en cantidades equimolares, así no sobran cadenas de ADN.5
Densidad y Resistencia
Su peso molecular supera los10x109 y su densidad en CsCl varía de 1,20 a 1,29 g/mL. Son bastante sensibles a la desecación. A pH bajo, el virus se inactiva con solventes lipídicos y detergentes.
Proteínas
El virión contiene más de 30 proteínas, 6 de ellas están presentes en el nucleocápside, y entre 10 - 20 están presentes en el tegumento, 10 en la envoltura, principalmente glicoproteínas, las cuales varían entre las...