Epatitis e

Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica 137
HEPATITIS E
Causa principal de la hepatitis vírica aguda en el mundo
El virus de la hepatitis E es la causa principal de la hepatitis vírica aguda (de corta vida) en el mundo, y se presenta más que
nada en África, Asia Central y México. Se le atribuye la mitad de todos los brotes epidémicos de infección de hepatitis aguda
en niños y adultos enáreas en las cuales es endémica.
En todo el mundo, la infección por el virus de la hepatitis E (VHE) es más frecuente que la infección el virus de la hepatitis A.
Los investigadores sospechan que un 20% de la población mundial ha estado infectado por el virus de la hepatitis E. El virus
es más común en las personas que se encuentran entre los 15 y los 40 años de edad. En los niños pequeños, lainfección por
VHE a menudo no presenta síntomas.
En las poblaciones adultas, la hepatitis E puede causar estragos. Desde principios de la década de 1950, en Nueva Delhi,
India, la antigua Unión Soviética, Nepal, Myanmar (Burma), Argelia, Pakistán, Cote d'Ivoire (Costa de Marfil), Borneo y en
campos de refugiados en Sudán y Somalia, se han reportado epidemias de transmisión hídrica.
El virus estransmitido a través de los alimentos o el agua contaminada por las heces de personas infectadas, pero a
diferencia del virus de la hepatitis A, no se propaga por estrecho contacto de persona a persona.
Como la hepatitis A, una infección por VHE nunca se convierte en una enfermedad crónica o a largo plazo. Sin embargo, en
los adultos, la hepatitis E es más grave que la hepatitis A, con tasas demortalidad del 1 al 2 por ciento. En cambio, la tasa de
mortalidad de adultos por la hepatitis A es menor del 0.4%.
Sus síntomas son similares a otros tipos de hepatitis vírica, incluido malestar,
anorexia, dolor abdominal, ictericia y fiebre. La fase aguda de la enfermedad puede
durar menos de dos semanas. Mientras los síntomas son inexistentes en los niños
y leves en la mayoría de los adultos, enmujeres embarazadas esta infección
puede ser mortal.
Como en el caso de la hepatitis A, no hay tratamiento para una infección por VHE.
No se ha desarrollado ninguna vacuna que evite la infección por VHE.
Identificación del virus de la hepatitis E
En 1955, una gran epidemia de hepatitis aguda azotó Nueva Delhi, India,
afectando 29.000 personas después que las aguas residuales no tratadas
contaminaronel agua potable de la ciudad. En ese entonces, los funcionarios de salud asumieron que se trataba de un brote
epidémico de hepatitis A.
A principios de la década de 1990, unos científicos probaron muestras de sangre de algunos de los pacientes afectados por la
epidemia de Nueva Delhi, que había sido extraída y luego almacenada. Encontraron un nuevo agente viral infeccioso que ellos
llamaronhepatitis intestinal (relacionada con las tripas o intestinos) no A, no B.
Según National Centers for
Disease Control and Prevention
(CDC), por alguna razón que
escapa a los investigadores
médicos, entre un 15 y un 25%
de las mujeres embarazadas
infectadas con la hepatitis E
mueren.
En un estudio retrospectivo realizado a principios de la década de 1990, los científicos pudieron identificar loscomponentes
moleculares de este agente viral y se conoció como hepatitis E. Se eligió la letra "E" para ilustrar las características entéricas
(intestinales), endémicas y epidémicas comprendidas en la epidemiología de este virus. La letra "E" también tenía sentido
alfabéticamente, porque ya habían sido identificados los virus de la hepatitis A, B, C y D como causante de la hepatitis
(inflamación delhígado) en los seres humanos.
La hepatitis E, como la hepatitis C, es un virus del ARN (ácido ribonucleico) de filamento positivo que parece ser un agente
único, que no ha sido identificado en forma concluyente como integrante de ninguna familia de virus conocida, aunque de
hecho comparte algunas características con la familia Calcivirus.
El Comité Internacional para Clasificación de los Virus...