Epidemias

miasEPIDEMIAS
Esta sección del módulo completará su conocimiento sobre:
rn la diferencia entre enfermedades endémicas, enfermedades epidémicas
malignas y epidemias de emergencia
B losfactores que causan los brotes de enfermedades contagiosas
la importancia d e conducir estudios epidemiológicos y vigilancia p ara
predecir y mitigar las epidemias
rn necesidad de tomar medidas d eintervención inmediata p ara controlar
las epidemias
rn necesidad de seguimiento de los estudios para determinar puntos débiles
en los sistemas de atención médica con objeto d e prevenir epidemias
futuras.

Introducción

EPIDEMIAS

Las epidemias o enfermedades infecciosas tales como el cólera, meningitis
meningococa, fiebre tifoidea, tifus y hepatitis presentan una enorme
amenaza a las poblacionesde los países en desarrollo, aunque todavía
ocurren en los países industrializados. Una epidemia se define como la
manifestación de una enfermedad, conocida o q ue se sospeche ser infecciosa
o d e origen parasítico, que es usualmente diseminada o inesperada. Las
epidemias a menudo evolucionan rápidamente en situaciones de emergencia, de m odo q ue una pronta Respuesta es necesaria. Lasepidemias
pueden ser peligrosas en sí mismas, pero al mismo tiempo suelen
acompañar e intensificar la miseria acarreada por otros desastres.

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HOJA DE INFORMACIÓN DE AMENAZA DE EPIDEMIAS

Causas conducentes a muerte en 1980
Causas

Paises desarrollados Yo

Enfermedades infecciosas y parasiticas
Cáncer
Enfermedades circulatorias
Condiciones prenatalesLesionedenvenenamiento
Todas las otras

8
19

54

Países en desarrollo */O
40
5

2

19
8

6
12

23

5

Fuente: OMS, 1987

1 57

Introducción a
l as amenazas

El término "epidemia" puede aplicarse a l aumento pronunciado del
suceso y no se restringe sólo a brotes repentinos. Las epidemias lentas de
lepra, por ejemplo, se pueden diseminar y desarrollar durantegeneraciones.
Nuevas y no reconocibles epidemias surgen ocasionalmente como fue el caso
del SIDA (Síndrome de inmunodeficiencia a guda) la cual se detectó en los
Estados Unidos en 1981 mediante el estudio rutinario de casos de neumonía.

#
Fuente p untual

Explicación d e l os t éminos
Es necesario distinguir entre epidemias de " fuente puntual " y "enfermedad
propagada". En el caso de unaepidemia de fuente puntual, los individuos
susceptibles se exponen a la fuente d e toxinas, como es el caso de la
intoxicación alimentaria, lo cual resulta en un gran n úmero de casos en un
corto período de tiempo. Las enfermedades propagadas surgen cuando se
diseminan los organismos e n la comunidad transmitiéndose de una persona
a otra resultando en u n a h inicial en el número de casos q ue sonmenos
abruptos que en las epidemias de fuente puntual.

Muchos d e los países en desarrollo son anfitriones de una variedad de
enfermedades endémicas contagiosas. El término "endémico"se refiere a la
presencia constante de una enfermedad o agente de la enfermedad dentro de
una región específica. Estas incluyen la malaria, la fiebre tifoidea, la hepatitis,
la tripanosomiasis (enfermedad delsueño) y la fiebre recurrente. Donde hay
una enfermedad endémica, usualmente debe ocurrir un cierto número de
casos sobre lo normal para que el brote se considere epidémico.

Propagada

¿Cuál es la diferencia entre epidemias de '&ente puntual" y
"enfermedad propagada "?

R.

F enómenos c ausales
El número de brotes conocidos de enfermedades contagiosas ha aumentado
en los añosrecientes por una variedad de razones. Los viajes nacionales e
internacionales aumentan diariamente y se llevan a cabo a través de grandes
distancias. El explosivo desarrollo u rbano se ha asociado con condiciones
sanitarias deficientes y aglomeración. Ha ocurrido un aumento el la
incidencia de enfermedades transmitidas sexuaimente debido a los cambios
en comportamiento y a los síntomas que se...