Epidemiologia básica

Principales medidas en epidemiología

ACTUALIZACIONES

Principales medidas en epidemiología
Alejandra Moreno-Altamirano, C.D., M. en C.,(1) Sergio López-Moreno, M.C.,(2)
Alexánder Corcho-Berdugo, M.C.(2)

Concepto de medición, variables y escalas
que ha identificado
cientíU na vezse haseaventurado una un problemahipotéfico y
explicación
tica, es necesario someterla a prueba. Paracontrastar
la hipótesis se requiere descomponerla en un conjunto
suficientemente pequeño de variables susceptibles de
ser evaluadas empíricamente. Si los procedimientos
empíricos no refutan la hipótesis planteada ésta se
acepta como probablemente verdadera. En pocas palabras, este es el camino que el científico sigue más
frecuentemente al realizar su trabajo. Dado que en la
mayoría de los casoses necesario medir las variables
durante la contrastación empírica de la hipótesis, la
medición resulta un procedimiento indispensable en
la práctica científica.
En epidemiología, el proceso de investigación es
similar al utilizado en el resto de las ciencias. Cuando
se investiga la salud de la población también se proponen una o varias explicaciones hipotéticas que posteriormente sonsometidas a contrastación empírica.
En este proceso, los conceptos de medición y de variable
resultan fundamentales.
Concepto de variable
La función de las variables consiste en proporcionar
información asequible para descomponer la hipótesis planteada en sus elementos más simples. Las variables pueden definirse como aquellos atributos o
características de los eventos, de las personas o de los(1)
(2)

grupos de estudio que cambian de una situación a otra
o de un tiempo a otro y que, por lo tanto, pueden tomar
diversos valores. Para su estudio es necesario medirlas en el objeto investigado, y es en el marco del problema y de las hipótesis planteadas donde adquieren
el carácter de variables.
De acuerdo con la relación que guardan unas con
otras, las variables se clasifican enindependientes (o
variables explicativas) y dependientes (o variables respuesta). Cuando se supone que una variable produce
un cambio en otra, se considera a la primera como independiente (o causa) y a la segunda como dependiente
(o efecto). En los estudios epidemiológicos la enfermedad o evento es por lo general la variable dependiente y los factores que determinan su aparición,
magnitud ydistribución son las variables independientes, o exposición. No obstante, el concepto de dependencia e independencia es contextual, es decir, obedece
al modelo teórico planteado. Una vez que se han identificado las variables el investigador debe definirlas de
manera operativa, especificando el método y la escala
con las cuales llevará a cabo su medición.
El uso de variables permite a laepidemiología la
elaboración de modelos descriptivos, explicativos y
predictivos sobre la dinámica de la salud poblacional.
En los modelos más sencillos (por ejemplo, en los modelos en los que se considera una sola exposición y un
solo daño o evento) las variables generalmente se expresan en tablas simples de dos categorías mutuamente
excluyentes (llamadas dicotómicas), representadas
por la ausencia yla presencia de la exposición y la

Departamento de Salud Pública, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México.
Dirección de Políticas y Planeación, Centro de Investigación en Sistemas de Salud, Instituto Nacional de Salud Pública, México.
Solicitud de sobretiros: Alejandra Moreno Altamirano. Depto. de Salud Pública. Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma deMéxico.
Correo electrónico: gamoreno@servidor.unam.mx

salud pública de méxico / vol.42, no.4, julio-agosto de 2000

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Moreno-Altamirano A y col.

ACTUALIZACIONES

ausencia y la presencia del evento. Al combinar ambas
categorías se forma una tabla con dos filas y dos columnas, conocida como tabla tetracórica o tabla de 2
por 2. Cuando, en cambio, existen más de dos categorías de...