EPIDEMIOLOGIA-VIEJA Y NUEVA

EPIDEMIOLOGIA-VIEJA Y NUEVA
En la actualidad, la epidemiología debe enfrentar varios problemas epistemológicos.
El primero es el "encogimiento" de este mundo que, medido en términos de la duración de los viajes, está haciéndose más pequeño progresivamente, y que, cada vez más, tiende a convertirse en un único universo epidemiológico. El segundo, es la influencia de una poblaciónque está envejeciendo, condición que caracteriza actualmente la mayoría de las civilizaciones modernas. La enconada lucha de los inicios del siglo XIX, entre contagionistas y seguidores de la teoría miasmática, aún persiste en el siglo XX y XXI, aunque con matices diferentes. El abanico de posturas se extiende desde los que proponen generalizar el uso de los postulados de causalidad, sean estoslos que consideran que la epidemiología debe abandonar el concepto de "causa" y limitarse a dar explicaciones no deterministas de los eventos que investiga. El asunto aún no ha sido resuelto, por lo que se mantiene en el centro de la polémica.
Quizás las nuevas generaciones de epidemiólogos han demorado mucho en comprender cabalmente el significado de las palabras de Nájera, pero cada vez es másevidente la necesidad de trabajar con una visión transdisciplinar en estos u otros desafíos. Las enfermedades de una población envejecida no son las de una población más joven, especialmente cuando la primera está sometida a las continuas "salpicaduras" de las infecciones características de las poblaciones metropolitanas modernas. Al comparar las condiciones actuales conlas que existían hace 100 años, los cambios que han ocurrido entre las enfermedades transmisibles son tan grandes como para constituir casi otro mundo. Las infecciones intestinales son mucho menos frecuentes. Las enfermedades transmitidas mediante secreciones del tracto respiratorio superior tienen una posición mucho más importante entre las infecciones en general. Lasituación es menos clara entre las enfermedades que se transmiten por contacto directo, aunque la tendencia en cuanto a la incidencia es la de las enfermedades respiratorias, con el resultado de que estas condiciones llegan a tener mayor importancia a medida que la aglomeración de las poblaciones es más pronunciada. Las enfermedades venéreas, comorepresentativas de las enfermedades transmisibles, siguen siendo el problema que siempre fueron. El mejor control de las enfermedades transmitidas por artrópodos ha representado un éxito excepcional en los últimos años, de tal forma que se ha conseguido limitar apreciablemente la frecuencia de esas enfermedades. Entre las enfermedades del hombre originadas poranimales, se ha logrado más en cuanto a las infecciones asociadas con los animales domésticos que en las asociadas con los animales salvajes. No hay ninguna razón para creer que ha aumentado la frecuencia real de las enfermedades de procedencia animal, pero tienen relativamente más importancia entre las enfermedades transmisibles debido a las cantidades menores que procedende otras causas. Los problemas actuales proceden de otras enfermedades cuya prevención depende mucho de la iniciativa individual y de las actividades de la medicina privada. En cuanto a las enfermedades transmisibles por sí mismas, hay una tendencia creciente al establecimiento de un equilibrio en la respuesta clínica y en la frecuencia en la comunidad, del tipo que haresultado tan satisfactorio y se ha seguido durante tanto tiempo con la parotiditis. Se puede sugerir con cierta prudencia que han pasado los tiempos de las grandes epidemias. Esto parece probable si las condiciones ambientales permanecen como están o continúan su tendencia actual. Si el ambiente cambia sensiblemente o se introducen nuevos factores, tales...