epidemiologia

—Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 23 No. 2, junio 2002—

INTRODUCCIÓN A LA EPIDEMIOLOGÍA SOCIAL•

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El estudio de las condiciones sociales y de cómo éstas influyen y determinan la
situación sanitaria de las poblaciones ha sido siempre un tema de interés y relevancia
para la salud pública en general. En años recientes ha nacido un vínculo más fuerte
entre la epidemiología y lasciencias sociales(1), estimulado por la necesidad de
reconocer y documentar el amplio espectro de los determinantes de la salud, desde el
nivel micro en que operan los factores biológicos individuales hasta los niveles macro
que expresan las condiciones sociales en que viven las poblaciones, dando nacimiento
a la llamada “epidemiología social”.
La preocupación principal de la epidemiologíasocial es el estudio de cómo la
sociedad y las diferentes formas de organización social influencian la salud y el
bienestar de los individuos y las poblaciones. En particular, estudia la frecuencia, la
distribución y los determinantes sociales de los estados de salud en la población. De
esta forma, la epidemiología social va más allá del análisis de factores de riesgo
individuales e incluye elestudio del contexto social en el cual se produce el fenómeno
salud-enfermedad.(2)
Para explicar los caminos entre la exposición a características sociales del
ambiente y sus efectos en la salud colectiva, la epidemiología social enriquece el
enfoque epidemiológico tradicional con conceptos y técnicas provenientes de disciplinas
sociales como la economía, la sociología, la demografía y aún labiología, lo que
también implica un verdadero desafío metodológico. El uso creciente de métodos de
análisis multinivel en diseños ecológicos, el control de la falacia ecológica y el empleo
de nuevas aplicaciones de herramientas y técnicas conocidas son ejemplos de este
desarrollo.
Una preocupación constante y vigente en el paisaje sanitario mundial es la
presencia de desigualdades-particularmente desigualdades sociales- en salud. La
epidemiología social permite incorporar en el enfoque etiológico tradicional de la salud
pública la experiencia social de las poblaciones y por lo tanto permite un mejor
entendimiento de cómo, dónde y porqué las desigualdades afectan la salud. En tal
sentido, la epidemiología social puede aportar significativamente al proceso de gestión
sanitaria yla reducción de las inequidades en salud.
Como introducción a esta rama de la epidemiología, proponemos a los lectores
del Boletín Epidemiológico un primer contacto con su vocabulario, aprovechando el
Glosario de Epidemiología Social preparado por la Dra. Nancy Krieger de la Escuela de
Salud Pública de la Universidad de Harvard, publicado recientemente en el Journal of
Epidemiology andCommunity Health, el que gentilmente autorizó su traducción y
reproducción en el Boletín.
R eferencias:
(1)
Krieger N. Epidemiology and Social Sciences”Towards a Critical Reengagement in the 21st Century. Epidemiol Rev
2000;22(1):155-163.
(2)
Berkman L, Kawashi I. Social Epidemiology. Oxford, England: Oxford University Press, 2000.

—Tomado del Boletín Epidemiológico, Vol. 23 No. 2, junio 2002—GLOSARIO DE EPIDEMIOLOGÍA SOCIAL
Nancy Krieger, PhD
Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard
Boston, Massachussets, Estados Unidos
Parte I
¿Por qué “epidemiología social”? ¿Acaso no toda la epidemiología es, a fin de
cuentas, “social”? En la medida en que las personas son simultáneamente organismos
sociales y organismos biológicos, ¿cabe suponer que alguna vez algún procesobiológico se exprese fuera del contexto social?; más aún: ¿cabe suponer que exista
algún proceso social que no esté mediado por la realidad corporal de nuestros cuerpos
profundamente generativos y mortales?(1, 2) No obstante, a pesar del axioma aparente
de que los procesos sociales y biológicos conforman intrínsecamente la salud de la
población —aceptado incluso cuando la epidemiología...