epidemiologia

Sección II. Epidemiología

166

CAPÍTULO 15

EPIDEMIOLOGÍA. GENERALIDADES
Jorgelina Apao Díaz
Nilda Luna Marcell

RESUMEN
La epidemiología es una rama de la ciencia médica, cuya metodología de
trabajo es el método epidemiológico, que permite la investigación de las
leyes objetivas de las causas y condiciones de las enfermedades y el planteamiento de posibles soluciones, tantopreventivas como el control o erradicación de cualquier problema de salud que afecta a las comunidades humanas.
Las bases fundamentales de la epidemiología son: el concepto ecológico y
el método epidemiológico, al que se emplea para conocer las características y
desarrollo de las enfermedades y otros procesos afines en las comunidades
humanas.
El agente causal, la vía de transmisión y el organismosusceptible son los
elementos de la tríada ecológica.

CONCEPTO
La epidemiología es una ciencia básica del campo de la salud pública que ha
alcanzado importante desarrollo. Su objeto de estudio son los problemas médico-sociales (salud-enfermedad) relacionado con la población en su conjunto, es
decir, como fenómeno de masas.
La noción de la pluralidad casual vinculada al medio físico,químico, biológico y social, así como la de una interrelación entre la comunidad humana y su
medio ambiente, son ideas fundamentales en el campo de la epidemiología.
Etimológicamente, la epidemiología se desglosa en tres raíces griegas que:
epi, significa sobre, encima; demos, pueblo o comunidad, y logos, estudio o tratado. Por consiguiente, si atendemos a la etimología, comprobamos que este
términosignifica estudio de los fenómenos que afectan a las comunidades o
grupos humanos. Una de las definiciones más antiguas de la epidemiología es la
ciencia que trata o estudia las epidemias.
En Cuba, definimos la epidemiología como una rama de la ciencia médica,
cuya metodología de trabajo permite la investigación y el conocimiento de las
causas objetivas y condiciones de cualquier problema desalud, que afecte a
grupos humanos, así como el planteamiento de soluciones adecuadas.
167

En nuestro país tenemos el concepto de que la epidemiología es una ciencia
del campo de la medicina, cuya metodología de trabajo, el método epidemiológico,
permite la investigación de las leyes objetivas, las causas y condiciones de las
enfermedades y el planteamiento de posibles soluciones, tantopreventivas como
de control o erradicación de cualquier problema de salud que afecte a comunidades humanas.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA
La epidemiología puede ser considerada como una práctica muy antigua y,
al propio tiempo, como una ciencia relativamente joven. Su concepción, en el
sentido más amplio, la idea de que algo es la causa y de que algo puede hacerse
por evitar las enfermedades, es tanantigua como las propias epidemias.
Las ideas que hoy caracterizan a la epidemiología han evolucionado históricamente en varias etapas que son las siguientes:
1. Etapa mítico-mágica.
2. Etapa clínico-individualista o etapa esclavista.
3. Etapa de las grandes epidemias o etapa del feudalismo.
4. Etapa etiológico-unicista o etapa bacteriológica.
5. Etapa ecológico-multicausal.
6. Etapaactual.
Etapa mítico-mágica. Esta etapa coincide en el decursar con la Comunidad
Primitiva, en que se pueden considerar dos subetapas: el salvajismo y la barbarie. Se supone que los hombres de ese momento de la historia de la humanidad,
no poseían la inteligencia suficiente para que pudiesen reflejar en su conciencia
lo que sucedía en su islote de existencia; por eso, se dice que solo eran capacesde reflejarlo de forma distorsionada, creando mitos y reflejando de manera mágica
aquellos elementos que para ellos resultaban incomprensibles, como una piedra
que rodaba y los aplastaba, un río que se desbordaba arrastrando y matando a
muchos o un volcán que arrojaba lava incandescente que los abrasaban. Para
ellos nada de eso tenía explicación coherente, por lo tanto, se aplicaban la...