epidemiologia

Bases Históricas de la Epidemiologia
La anciana ciencia de las epidemias
El descubrimiento de microorganismos causantes de enfermedad representa un innegable fortalecimiento de la medicina organicista. Las enfermedades de mayor prevalencia en la poca, de naturaleza infectocontagiosa, favorecieron la hegemonía de ese modo interpretativo. Entonces otra vez lo individual, ahora cientifizado,suplanta a lo colectivo en el abordaje de la enfermedad y sus determinantes. No deja de ser irónico que los estudios pioneros de John Snow (1813-1858), considerado el padre de la epidemiología, tengan su inicio en el contexto de la medicina social, para terminar anticipando una demostración de la teoría microbiana.
El término "Epidemiologían, según N~ERA (1983), había sido acufíado por Juan deVillalba en 1802, pero en el sentido de una crónica histórica de las epidemias españolas. En 1850, se organiza en Inglaterra la London Epidemiological Society, fundada por jóvenes médicos simpatizantes de las ideas médico-sociales. Sin embargo, el notable trabajo de William Farr, que en 1839 creara un registro anual de mortalidad y morbilidad para Inglaterra y el País de Gales, marca lainstitucionalización de la estadística médica (LAST, 1983).
La epidemiología busca, entonces, retomar la tradición médico-social de privilegiar lo colectivo, visto como algo más que un conjunto de individuos.
La epidemiología moderna
Nuevos modelos teóricos son propuestos para dar cuenta de las impasses sufridas por la teoría unicausalista de la enfermedad, perfeccionando el paradigma de la Historia Naturalde las Enfermedades. Emerge una fuerte tendencia ecológica en la epidemiología, con una versión occidental (OPAS, 1976) contrapuesta a una soviética (PAVWVSKY, 1963). En esa época, década del '50, programas de investigación y departamentos de Epidemiología experimentan febrilmente nuevos o perfeccionados diseños de investigación. Apartir de allí, se establecen reglas básicas de análisisepidemiológico, sobre todo por la fijación de los indicadores típicos del área (incidencia y prevalencia) y por la delimitación del concepto de riesgo, fundamental para la adopción de la bioestadística como instrumental analítico de elección. También sucede en este período el desarrollo de técnicas de identificación de casos (en prácticamente todos los sectores de la medicina), adecuados a su aplicación engrandes muestras, y a la descripción de los principales tipos de sesgo en la investigación epidemiológica (SACKETT, 1979).
En el inicio de los años 60, la investigación epidemiológica experimenta la más profunda transformación de su corta historia, con la introducción de la computación electrónica, que resulta en una cada vez más fuerte matematización del área. La ampliación real de los bancosde datos, sumada a la potencialidad obviamente aún no agotada de creación de técnicas analíticas, son especificaciones inimaginables a la hora del análisis mecánico de datos. Los análisis multivariados traen una perspectiva de solución al problema de las variables de confusión, intrínseco a los diseños observacionales que prácticamente determinan la especificidad de la epidemiología en relación conlas demás ciencias básicas del área médica (MACMAHON & PUGH, 1970). Asimismo, la computación torna posible la realización de apareamientos múltiples, estratificación de variables de confusión, surnarización del efecto-modificación y control del sesgo, entre otros procedimientos más complejos, además de propiciar el perfeccionamiento y la disponibilidad de tests de significancia estadística cadavez más precisos y poderosos.
En los países del Tercer Mundo, la incorporación del conocimiento epidemiológico se viene produciendo de un modo cada vez más acelerado. En los incipientes centros de producción científica de esos países, es evidente el predominio de una postura marcadamente más politizada, conquistando espacios al tradicionalismo heredado del sanitarismo colonialista. Los...