Epidemiologia

1.1 Desarrollo Histórico de la Epidemiología.


Algunos de los conceptos básicos inherentes a la práctica de la Epidemiología, pueden ser ilustrados por la referencia a hechos y a personalidades históricas. Aquí se resumen algunos episodios especialmente relevantes en cuanto al desarrollo de los métodos y conceptos actuales, que son distintos del conocimiento sustantivo de la Epidemiología deciertas enfermedades en particular.

Si bien en un sentido la Epidemiología es casi tan antigua como la Medicina misma, en otro sentido es una disciplina muy nueva. Aunque Hipócrates se expresó en términos que tienen significados para los epidemiólogos en esta época, sólo en los últimos y recientes decenios la Epidemiología ha sido reconocida como disciplina con nombre propio, con el cual seidentifica a investigadores, grupos de investigadores y departamentos académicos. Pero desde los años sesenta se atribuye a la Epidemiología características legales y reguladoras.
La Epidemiología es la rama de la Salud Pública que tiene como propósito describir y explicar la dinámica de la salud poblacional, identificar los elementos que la componen y comprender las fuerzas que la gobiernan, a finde intervenir en el curso de su desarrollo natural. Actualmente, se acepta que para cumplir con su cometido la epidemiología investiga la distribución, frecuencia y determinantes de las condiciones de salud en las poblaciones humanas así como las modalidades y el impacto de las respuestas sociales instauradas para atenderlas.
Para la Epidemiología, el término “condiciones de salud” no se limitaa la ocurrencia de enfermedades y, por esta razón, su estudio incluye todos aquellos eventos relacionados directa o indirectamente con la salud, comprendiendo este concepto en forma amplia. En consecuencia, la Epidemiología investiga, bajo una perspectiva poblacional:
1. La distribución, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus consecuencias biológicas, psicológicas y sociales.
2. Ladistribución y frecuencia de los marcadores de enfermedad.
3. La distribución, frecuencia y determinantes de los riesgos para la salud.
4. Las formas de control de las enfermedades, de sus consecuencias y de sus riesgos.
5. Las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para atender todos estos eventos.
6. Para su operación, la Epidemiología combina principios y conocimientosgenerados por las ciencias biológicas y sociales y aplica metodologías de naturaleza cuantitativa y cualitativa.
7. La transformación de la epidemiología en una ciencia ha tomado varios Siglos, y puede decirse que es una ciencia joven. Todavía en 1928, el epidemiólogo inglés Clifford Allchin Gill, señalaba que la disciplina, a pesar de su antiguo linaje, se encontraba en la infancia. Como muestra,afirmaba que los escasos logros obtenidos por la disciplina en los últimos 50 años no le permitían reclamar un lugar entre las ciencias exactas; que apenas si tenía alguna literatura especializada, y que en vano podían buscarse sus libros de texto; dudaba incluso que los problemas abordados por ella estuviesen claramente comprendidos por los propios epidemiólogos. Siete décadas después, el panoramadescrito por Gill parece diferente, y actualmente ningún avance médico sería completo sin la participación de la Epidemiología.

Para entender lo anterior, debemos tener en cuenta la evolución y los diferentes pasos que se fueron presentando para entender a la Epidemiología actual: y que son:

1. Plagas, pestes, contagios y epidemias.
El estudio de las enfermedades como fenómenos poblacionaleses casi tan antiguo como la escritura, y las primeras descripciones de padecimientos que afectan a poblaciones enteras se refieren a enfermedades de naturaleza infecciosa. El papiro de Ebers, que menciona unas fiebres pestilentes -probablemente malaria- que asolaron a la población de las márgenes del Nilo alrededor del año 2000 a.C., es probablemente el texto en el que se hace la más antigua...