epidemiologia

HISTORIA
La epidemiología tiene sus orígenes desde que la humanidad tiene conciencia de “daño” ó enfermedad, en la medida que adquiere conocimientos esos daños o efectos adversos y de las condiciones que le dan origen. Desde Hipócrates en la antigüedad, pasando por las grandes contribuciones de médicos y salubristas como John Graunt y William Farr, los grandes descubrimientos de lamicrobiología de Luis Pasteur, Robert Koch, la trascendental contribución de John Snow a la investigación epidemiológica, hasta la nueva concepción de epidemiología moderna, iniciada por notables epidemiólogos como
Richard Doll, Bradford Hill, Dawber y colaboradores y los más recientes personalidades de esta disciplina en el mundo de hoy como MacMahon, Rothman, Terris, entre muchos otros se puede decir queesta ciencia ha evolucionado teórica y metodológicamente para construir la mejor evidencia posible que ayude a mejorar la salud universal (ver Anexo 1).
Gracias a la contribución de la epidemiología en el control de las enfermedades infecciosas durante las décadas de los años 60, 70 y 80, se lograron importantes avances sanitarios a nivel mundial como la erradicación de la viruela y laeliminación de la poliomielitis en algunas regiones del mundo.
CONCEPTOS
Existen distintas definiciones de epidemiología, muchas relacionadas con su origen que la vinculaba al “estudio de las epidemias”. Etimológicamente el término epidemiología deriva de las raíces griegas epi
= encima, sobre; y demo
= pueblo, comunidad; logo
= estudio o tratado; de donde nace una primera definición: materia que trataó estudia las epidemias.
Posteriormente el concepto ha evolucionado y numerosos autores han planteado definiciones de la epidemiología, pero una de las mas completas y precisas es la que define la epidemiología como: “el estudio de la distribución y las determinantes de estados relacionados con la salud en poblaciones y la aplicación de este estudio al control de problemas de salud” (Last, 1989).En su esencia la epidemiología, y sus definiciones más completas así lo reflejan contiene varios aspectos básicos; primero aborda la ocurrencia de un fenómeno o evento que afecta el estado de salud de la población (según tipo de fenómeno, magnitud, trascendencia) y de ese fenómeno describe su distribución, características del problema (en tiempo, lugar y personas). A partir de esos elementosrealiza el análisis y probable explicación causal o factores determinantes. Al mismo tiempo reconoce las características del medio,la interacción hombre-ambiente y las condiciones que favorecen la aparición de situaciones nocivas para la salud humana.
Finalmente elabora y propone el conjunto de acciones de prevención y control, es decir la intervención para resolver los problemas que surjan en unacomunidad. Esto es el resultado de la aplicación del método científico al estudio de los problemas de salud de la población.
Como otras ciencias particulares, la epidemiología emplea un conjunto de procedimientos o estrategias para desarrollar su actividad científica, lo que se conoce como el método epidemiológico. Este no es más que la aplicación del método científico a una rama particular delas ciencias, en este caso la epidemiología. l método epidemiológico es empleado para conocer las características y el desarrollo de las enfermedades y otros procesos afines en las colectividades humanas, con el fin de dominarlas y transformar favorablemente el estado de salud de la población. La aplicación del método epidemiológico implica el desarrollo de tres fases: la observación, la generaciónde hipótesis y la verificación o comprobación.
A diferencia del método clínico, que realiza el diagnóstico y profundiza en el problema de salud, la patogenia y el tratamiento del paciente a nivel individual; el método epidemiológico aborda el problema a nivel de la población
, detecta el fenómeno (brote o epidemia), describe sus características, la distribución de la enfermedad en la...