Epidemiologia

¿QUÉ ES LA EPIDEMIOLOGIA?
La epidemiologia es la disciplina que estudia la aparición de enfermedades de la población, consiste en el estudio de la frecuencia de la enfermedad y en el de su relación con las frecuencias de determinadas características de los individuos o con la exposición a factores ambientales o condiciones de vida.
La palabra epidemiológica proviene de los términos griegos epi=entre, demos= pueblo y logos=estudio y significa el estudio de lo que esta entre o afecta a las personas.
La epidemiología se considera una ciencia básica de la medicina preventiva y una fuente de información para la formulación de políticas de salud pública. Estudia, sobre todo, la relación causa-efecto entre exposición y enfermedad. Las enfermedades no se producen de forma aleatoria; tienencausas, muchas de ellas sociales, que pueden evitarse. Por lo tanto, muchas enfermedades pueden prevenirse si se conocen sus causas.
Lección 1- Fundamentos de la epidemiología
La epidemiología es el estudio de los patrones de distribución de las enfermedades en poblaciones humanas y los factores que influyen o determinan esta distribución. Durante las últimas décadas, la epidemiología se haconvertido en una disciplina esencial para el trabajo de salud pública y la práctica clínica. Es una ciencia básica para la prevención de enfermedades y juega un papel fundamental en el desarrollo y evaluación de políticas de salud pública. La epidemiología se utiliza en conjunto con investigaciones de laboratorio para la identificación de factores de riesgo y de los mecanismos relacionadoscon el origen y evolución de una enfermedad. Esto se conoce como patogénesis. Los estudios epidemiológicos cada día reciben más atención en los medios de comunicación y sus hallazgos, tienen mayor impacto para los proveedores de cuidado de salud y los desarrolladores de políticas de salud.
Objetivos de la epidemiología
Los objetivos principales de la epidemiología son:
1. Identificarlos factores de riesgo relacionados con una enfermedad, incapacidad o muerte.
2. Estudiar la historia natural y el pronóstico de la enfermedad.
3. Identificar individuos y poblaciones en alto riesgo de enfermarse y las áreas geográficas donde la magnitud del problema de salud es mayor.
4. Vigilar las enfermedades y los problemas de salud a través del tiempo.
5. Evaluar la eficacia yefectividad de los programas de prevención y tratamiento.
6. Proveer información científica para la planificación de programas de salud pública y para el desarrollo de legislación y política pública respecto a los problemas de salud de la comunidad.
Historia
La Epidemiologia científica es una ciencia relativamente nueva que data a mediados del siglo XIX, época en que se inicio también la ciencia de lamicrobiología. Los primeros estudios epidemiológicos se llevaron a cabo cuando aun prevalecía la teoría miasmática de las enfermedades (se creía que los olores emanados de sustancias putrefactas, principalmente de los cadáveres, o del agua podrida o contaminada, o del aire contaminado eran los responsables de la diseminación de las enfermedades). Aunque se reconocía que los padecimientos setransmitían de persona a persona, también se creía firmemente que las emanaciones de la suciedad y de la materia en descomposición eran las que difundían el mal durante las epidemias.
* El primer estudio epidemiológico relevante fue realizado en 1849 por el médico inglés John Snow.
John Snow formuló la hipótesis de la transmisión del cólera por el agua y lo demostró confeccionando un mapa deLondres, en donde un reciente brote epidémico había matado más de 500 personas en un período de 10 días.
Marcó las localizaciones de los hogares de aquellos que habían muerto. Por las marcas sobre el mapa pudo ver que todas las muertes habían ocurrido en el área de Golden Square.
La más marcada diferencia entre este distrito y el resto de Londres era la fuente de su agua potable (servidas por la...