Epidemiologia

La epidemia de cólera
Londres 1854

Lasituación de Londres:

Londres estaba dividido en parroquias con funcionarios estatales encargados de la saludpública. En la parroquia de St. James, donde está localizado Golden Square, había estallado un brote epidemiológico de cólera inusualmente violento. Del 31 de agosto al 9 de septiembre 1854 ocurrieron 500 muertes en una área de copas manzanas.Por tal motivo los funcionarios de la parroquia crearon un comité para analizar este evento fuera de lo común. Invitando a formar parte de este al señor John Snow.
John Snow, tuvo un primer contacto con una epidemia de cólera ocurrida, cuando todavía era un aprendiz cirujano, en 1831. Para aquel entonces, no se conocía con certeza la etiología ni el modo de transmisión de esta enfermedad,enfrentándose dos corrientes teóricas.
Por un lado estaban los contagionistas, quienes sostenían que el cólera se adquiría por el contacto con el enfermo o con sus vestidos y pertenencia. En consecuencia, proponían medidas sanitarias drásticas como cuarentenas de buques, encierro de los enfermos en lazaretos y la quema de sus ropas y enceres. Por otro lado, estaban los que apoyaban la teoría miasmática.Esta teoría postulaba que ciertas condiciones atmosféricas, en especial los vientos, transmitían de un lugar a otro los miasmas; vapores tóxicos emitidos por materia en descomposición, los cuales transportaban de un lugar a otro el cólera.Snow no adhería a ninguna de estas teorías, en especial la teoría miasmática. Fiel conocedor del comportamiento físico y químico de los gases, argumentaba sudesacuerdo señalando que si la teoría miasmática fuese correcta, los pacientes deberían presentar síntomas respiratorios producto de la inhalación de los miasmas y no el característico síndrome diarreico agudo presente en el cólera.
En 1848-1849 Snow llega a conformar una teoría; argumentando que el cólera es una enfermedad localizada en los intestinos y que sus síntomas se deben por completo, ala perdida de los líquidos corporales. Su razonamiento lo llevo a pensar que el agente causal debe entrar por la boca, produciéndose y multiplicándose en el intestino y finalmenteeliminándolo por la materia fecal. Con lo cual se disemina a otras personas por la ruta fecal-oral cerrando el circuito.
Esto lo llevo a pensar que si bien el contacto directo, por ejemplo, con la ropa de cada de unenfermo puede explicar la diseminación dela enfermedad dentro de una casa o espacio específico. John Snow deduce entonces la hipótesis de que para que la enfermedad pueda transmitirse a grandes distancias debería coexistir la ingestión de agua contaminada, con excretas que contenga el veneno específico del cólera, al igual que examino los determinantes económicos que explicaban muchas veces, ladesimanación discriminada en sectores específicos de la población.

Investigación en el sur de Londres:
En los años 1853 y 1854, Londres enfrentó una tercera epidemia de cólera. Para aquel entonces, los habitantes de ciertos distritos del sur de la ciudad extraían el agua directamente de pequeños afluentes del río Támesis o bien la obtenían a partir de numerosas bombas de agua de uso público,abastecidas por dos compañías, Southwark and VauxhallWater Company y LambethWater Company. Por su parte, los desechos humanos eran vertidos en improvisadas alcantarillas o directamente al río, en una época de escasa noción de higiene ambiental. Durante la epidemia de cólera de 1848–1849, ambas compañías extraían el agua de sectores contaminados del Támesis, presentando similar número de muertes losdistritos abastecidos por una y otra compañía. En 1853, LambethWater Company había trasladado sus instalaciones río arriba, hacia un lugar de aguas impolutas, mientras que Southwark and VauxhallWater Company mantuvo sus instalaciones en su lugar original. Al tomar conocimiento de este traslado, Snow se dio cuenta de que estaba frente a un experimento natural a través del cual podría demostrar su...