Epigenética

Epigenética

Epigenética
La epigenética (del griego epi, en o sobre, y -genética) hace referencia, en un sentido amplio, al estudio de todos
aquellos factores no genéticos que intervienen en la determinación de la ontogenia o desarrollo de un organismo,
desde el óvulo fertilizado hasta su senescencia, pasando por la forma adulta; y que igualmente interviene en la
regulación heredable de laexpresión génica sin cambio en la secuencia de nucleótidos.
El término fue acuñado por C. H. Waddington en 1953 para referirse al estudio de las interacciones entre genes y
ambiente que se producen en los organismos.[1][2]
Tras la finalización del Proyecto Genoma Humano en 2001, los científicos se han dado cuenta que hay mucho más
en las bases moleculares del funcionamiento celular, eldesarrollo, el envejecimiento y muchas enfermedades. La
idea que se tenía hace pocos años de que los seres humanos y los demas organismos son solo fundamentalmente lo
que está escrito en nuestros genes desde su concepción, está cambiando a pasos agigantados: y la ciencia avanza para
conseguir descifrar el lenguaje que codifican pequeñas modificaciones químicas capaces de regular la expresión demultitud de genes.[3]

Aplicaciones del término
Dependiendo de la disciplina biológica, el término "epigenética" tiene diversos significados:[4]
• En genética del desarrollo, la epigenética hace referencia a los mecanismos de regulación genética que no
implican cambios en la secuencias de ADN;
• En biología del desarrollo, el término "epigenética" hace referencia a la dependencia contextual delos procesos
embriológicos. El contexto incluye factores epigenéticos tanto internos (materiales maternos, propiedades
genéricas físicas y autoorganizativas de las células y los tejidos, procesos de regulación genética, dinámica celular
y tisular) como externos (temperatura, humedad, luz, radiación, etc.);
• En biología evolutiva, la denominación herencia epigenética engloba a los mecanismos deherencia no genéticos;
• En genética de poblaciones se emplea la expresión variación epigenética para denominar a la variación fenotípica
que resulta de diferentes condiciones ambientales (norma de reacción). Los cambios epigenéticos son cambios
reversibles de ADN que hacen que unos genes se expresen o no dependiendo de condiciones exteriores
(polifenismo).
La epigenética es el estudio demodificaciones en la expresión de genes que no obedecen a una alteración de la
secuencia del ADN y que son heredables. Una de las fuentes de mayores modificaciones de los genes es el factor
ambiental y puede afectar a uno o varios genes con múltiples funciones. Por medio de la regulación epigenética se
puede observar cómo es la adaptación al medio ambiente dada por la plasticidad del genoma, lacual tiene como
resultado la formación de distintos fenotipos según el medio ambiente al que sea expuesto el organismo. Estas
modificaciones presentan un alto grado de estabilidad y, al ser heredables, se puedan mantener en un linaje celular
por muchas generaciones. Esto es importante ya que cuando hay errores en las modificaciones se pueden generar
enfermedades que perduren en una familia pormucho tiempo.
La regulación epigenética se puede dar por cambios en la conformación de la cromatina según la interacción de ésta
con las histonas. Este es un nivel clave de regulación ya que el estado en el que se encuentre la cromatina determina
el momento, el lugar y la forma en que un gen puede ser expresado o no. Si la cromatina se encuentra en un alto
grado de condensación, los elementosde transcripción no pueden acceder a dicha región del ADN y, por lo tanto, el
gen no se transcribe; es decir el gen es silenciado. En contraste, si la cromatina no se encuentra condensada, los
activadores de transcripción se pueden unir a las regiones promotoras para que ocurra la transcripción del gen. Ésta
es una de las formas en que se da la regulación del genoma. Se ha determinado que hay...