Epistemologia liberal

DIDEROT

Escritos
Filosóficos
EDICIÓN PREPARADA POR

FER A DO SAVATER

EDITORA NACIONAL

Introducción, traducción y notas de Fernando Savater
© Copyright 1975, Editora Nacional, Madrid (España)
ISBN 84-276-1228-1
Depósito legal: M. 3.523 - 1975 Printed in Spain
Impreso en J. Benita. González Arias, 14. Madrid-26

BIBLIOTECA DE LA LITERATURA
Y EL PENSAMIENTO UNIVERSALES

ITRODUCCIÓ

[9] Intentar resumir brevemente la vida y personalidad de Denis Diderot supone aceptar un enfrentamiento con todo el gran siglo XVIII,
con las luces que le dieron su hombre y también con sus sombras. Sólo
la vida de Voltaire tuvo mayor proyección que la del director de la Enciclopedia en el ámbito de la Europa culta y ni aun esa simboliza mejor la
imagen —incrédula, razonadora,cientificista, libertina, virtuosa, refinada, materialista, optimista— de la Ilustración. o basta con señalar
que Diderot fue plenamente un hombre de su tiempo, con todos sus vicios y virtudes; hay que destacar que su tiempo fue tal, en no desdeñable
medida, por Diderot.
Denis Diderot nació en Langres, cerca de París, el 5 de octubre de
1713. Su padre fue cuchillero, hombre de ideas conservadoras—monárquico y católico— y de gran rectitud y laboriosidad; su ejemplo de
«hombre honrado, trabajador y bueno» marcó profundamente la imaginación del escritor, que siempre lo tuvo de algún modo, y más al final de
su vida, como modelo. Denis fue el mayor de tres hermanos: [10] le siguieron Denise, «soeurette» como él la llamaba, vivaracha y temperamental, que permaneció soltera toda su vida y cuyocarácter tanto se
asemejó al de Denis, y Didier-Pierre, severo y reposado, que se ordenó
sacerdote, cuyas conflictivas relaciones con el enciclopedista mencionaremos en la presentación de la «Carta a mi hermano». En la familia Diderot, todos los varones habían sido clérigos o artesanos; pero los
adelantos de su época le permitieron recibir instrucción gratuita en el
colegio de los jesuitas deLangres, quienes, vistas las dotes de Denis le
remitieron al colegio Louis-le-Grand (o d'Harcourt) en París, donde el
contacto con la capital le abrió nuevas perspectivas. o deja de ser curioso el importante papel que la enseñanza jesuita desempeñó en la formación de los enciclopedistas; Voltaire, que también fue alumno suyo,
guardó buen recuerdo de sus años entre ellos. En 1732, Diderot esrecibido maître-es-arts por la Universidad de París. Abandona definitivamente los proyectos que su padre abrigaba para él de hacerse clérigo y
se entrega al irresistible atractivo de la vida parisina. Durante diez
años, los especialistas pierden la pista de los acontecimientos externos
de su vida; sabemos que estudió derecho, que dio clases, que trampeó
como pudo para sacar dinero. Su padre habíacortado los suministros,
aunque su madre le envió algo de vez en cuando. El sexo debió tener un
importante papel en esa iniciación, como en la de cualquiera: él mismo
dijo que vivía «en el libertinaje». Frecuentaba dos cafés: el Procope, al
que iban artistas y comediantes —e incluso se vio tentado por esta profesión— y el Regénce, en el que se jugaba al ajedrez y donde conoció a
Rousseau. Duray dulce vida de bohemia, de amoríos, de numerosas lecturas que iban a marcarle para siempre: Montaigne, Pope, Voltaire [11]
(diecinueve años mayor que él), Ramsay, Tindal... En 1741 conoce a An-

toinette Champion, que se dedica con su madre a un modesto comercio
de lencería; van a casarse, pero el padre de Diderot le encierra en un
convento; se escapa, por la ventana, camina campo a travéshasta París,
enferma, Antoinette le cuida y, en 1743, se casan en secreto. Una historia de la época. Desde un comienzo, el matrimonio no es demasiado feliz: Diderot es desordenado, impuntual, se pasa la vida con sus amigos
en los cafés; la mujer quisiera verle ganar un sueldo seguro, tenerle en
casa, ni entiende ni comparte sus elucubraciones, en parte por culpa de
él mismo, que la tiene...