Epistemologia

EPISTEMOLOGÍA

Moulines, U. (1988), en Reyes, R.: Terminología Científico Social. Barcelona: Anthropos

1. Definición: Entendemos aquí por «epistemología» aquella rama de la filosofía que se ocupa del conocimiento científico. Es frecuente que, especialmente en las instituciones académicas de habla española, el término «epistemología» se use como sinónimo de«teoría del conocimiento» (en general). Sin embargo, nos restringiremos aquí a la epistemología como estudio de una forma específica de conocimiento, a saber, la ciencia. Esta comprensión de la epistemología es la mas adecuada también desde el punto de vista filológico, puesto que la palabra griega episteme se refería, no a cualquier forma de conocimiento, sino aproximadamente a lo que hoyentendemos por ciencia. En la literatura aparecen otros términos usados como sinónimos de «epistemología» en el sentido presente: «filosofía de la ciencia», «metodología», «metaciencia», «teoría de la ciencia», «lógica de la ciencia», etc. Quizás el término menos problemático sea el de «filosofía de la ciencia», pero evidentemente el nombre es lo de menos.

En tanto que es una reflexión filosófica sobrela ciencia, la epistemología consiste esencialmente en un análisis lógico de las estructuras conceptuales de la ciencia, el cual se ubica, por así decir, en un nivel de segundo orden con respecto a la reflexión científica misma. Los conceptos de la epistemología son conceptos y sus teorías son teorías de teorías. El objeto de estudio de la epistemología no son entidades acotadasespacio-temporalmente, como lo son los objetos de estudio de las ciencias mismas, sino entidades intelectuales abstractas de las que disponen los científicos para sus investigaciones. Y estudia esas entidades conceptuales en sus aspectos más autónomos, es decir, menos dependientes de las idiosincrasias personales, sociales, históricas de sus usuarios. En este sentido, la epistemología se distingue netamente de lapsicología, la sociología y la historiografía de la ciencia, las cuales analizan los conceptos y las teorías de la ciencia precisamente en su dependencia de factores psicosociales (personalidades, instituciones, grupos sociales, formas políticas, económicas, religiosas, etc.). No hay incompatibilidad entre ambas formas de estudio de la ciencia, ni hay por qué tratar de eliminar la una en favor dela otra.

2. Instrumentos: Los principales instrumentos de que debe hacer uso la epistemología provienen de lo que podemos caracterizar como sus dos «ciencias auxiliares»: la historiografía de la ciencia y las ciencias formales. La primera proporciona los «datos de base» de la epistemología, la secuencia de productos y procesos del conocimiento científico que debe analizar la epistemología. Lasciencias formales, por otro lado, proveen de las técnicas de análisis «fino», de discriminación conceptual, que son necesarias para identificar correctamente los productos y procesos en cuestión. De entre las disciplinas formales, las de utilidad más generalizada para la epistemología son la lógica elemental y la teoría de conjuntos. Otras ramas, más avanzadas, de las matemáticas (álgebra,topología, teoría de las probabilidades, teoría de las categorías) juegan un papel importante en áreas o temáticas más particulares de la epistemología.

3. Historia: Desde la Antigüedad hubo filósofos que se preocuparon por detectar lo peculiar de la ciencia (=la episteme) frente al conocimiento ordinario. Las condiciones para que este tipo de estudios se desarrollaran de una manera sistemática yrelativamente autónoma con respecto al resto de la filosofía sólo se dieron, sin embargo, cuando las ciencias mismas alcanzaron un nivel de madurez y «auto-conciencia» suficientes, y ello no ocurrió antes de fines del siglo XVIII. Formas germinales de epistemología (en el sentido presente) aparecieron a lo largo del siglo XIX, en el marco de diversas corrientes, sobre todo las de corte positivista o...