Epistemologia

Introducción
En términos generales, la epistemología se define como el análisis del conocimiento
científico. En términos más específicos, esta disciplina analiza los supuestos filosóficos
de las ciencias, su objeto de estudio, los valores implicados en la creación del
conocimiento, la estructura lógica de sus teorías, los métodos empleados en la investigación
y en la explicación ointerpretación de sus resultados y la confirmabilidad y
refutabilidad de sus teorías.
Los epistemólogos de las ciencias sociales han tratado esos problemas en diversos
momentos de su construcción . En particular, se han referido a cinco problemas principales:
1° Los supuestos ontológicos y gnoseológicos de las ciencias sociales. 2° El
objeto de estudio propio de estas ciencias. 3° La naturaleza deconocimiento que se va a
obtener por la investigación científica. 4° La relación entre las características del objeto
investigado y los valores del investigador. 5° La función final que debe cumplir la investigación
científica de acuerdo con el modelo elegido para la construcción de las ciencias
sociales. Las diversas posiciones filosóficas frente a esos problemas ayudan a comprender
lasdistintas escuelas que han surgido en la construcción de las ciencias sociales .
Si bien en este texto no se tratarán los problemas referentes a los puntos 2°, 3° y 4°, se
plantearán algunos aspectos sobre ellos y se anticiparán los contenidos de los otros dos
problemas. La respuesta al objeto de las ciencias sociales ( segundo problema ) ha
oscilado en la dicotomía estudio de la sociedad globalfrente al estudio de pequeños
grupos, es decir, para algunos constructores de la ciencias sociales, éstas deben estudiar
el sistema social en su totalidad, y utilizar, por lo tanto, un enfoque macro social.
Para otros, el objeto propio de estas ciencias debe ser el análisis de los pequeños grupos,
de tal modo que el investigador pueda conocer, directa y experimentalmente, el
funcionamiento de esosgrupos empleando un enfoque microsocial.
El tercer problema tiene que ver con la naturaleza del conocimiento que debe obtener la
investigación social de los objetos que estudia. Aquí, la dicotomía se presenta en la elec14
ción de un enfoque cuantitativo, por un lado, o un enfoque cualitativo, por otro. El enfoque
cuantitativo buscará la medición de los fenómenos sociales, en particular, lamedición
individual de las propiedades que se dan en esos objetos, mediante las llamadas variables,
de tal modo que sea posible la utilización de las técnicas estadísticas del caso. La alternativa
cualitativa, por su lado, emplea un enfoque holístico, o sea, un estudio del objeto
tomado en su totalidad, para lo cual deberá utilizar técnicas cualitativas adecuadas para
ese propósito.
El cuartoproblema se refiere a la relación entre el objeto que se investiga y el investigador.
En el fondo del problema se encuentran las siguientes preguntas: ¿influye o no el
investigador en el objeto de investigación que, en la mayoría de los casos, está constituido;
por personas? En otras palabras: ¿es posible obtener mediante la investigación
social un conocimiento que no esté perturbado por losvalores del investigador, por sus
creencias, preferencias y prejuicios? ¿Existe una ciencia libre de valores? O, finalmente,
¿es posible la objetividad en las ciencias?
El primer problema, que será tratado en este módulo, los supuestos ontológicos y
gnoseológicos de nuestras ciencias, está constituido por la adhesión mayor o menor,
consciente o inconsciente, de los investigadores a ciertasconcepciones acerca de la
naturaleza última de las cosas y de su posibilidad de conocerlas.
El quinto y último problema, que también será abordado en este texto, tiene que ver con la
función final que debe cumplir la investigación, función que corresponde a la pregunta ¿cuándo
podemos entender determinado suceso social? ¿Qué deben buscar en última instancia
las ciencias sociales mediante sus...