Epoc

C APÍTULO 37

EPOC. COR PULMONALE

Antonio José Blanco Orenes José Luis Blázquez Carrasco Inmaculada Boyano Sánchez

Concepto
La EPOC es un proceso patológico que se caracteriza por una limitación del flujo aéreo que no es completamente reversible. La limitación del flujo aéreo es, por lo general, progresiva y se asocia con una respuesta inflamatoria pulmonar anormal a partículas o gasesnocivos. Bajo la denominación de EPOC no deben incluirse los procesos que, aunque cursen con una obstrucción al flujo aéreo, son de causa conocida o tienen una anatomía patológica específica, como ocurre con las bronquiectasias, el asma bronquial crónica, la fibrosis quística o la bronquiolitis obliterante.

Epidemiología
Es una importante causa de morbimortalidad entre las enfermedades crónicasen todo el mundo. Es la cuarta causa de muerte a escala mundial y puede predecirse que su prevalencia y mortalidad se incrementarán en las próximas décadas (1). Los datos de prevalencia y morbilidad infravaloran el impacto total de la EPOC debido a que usualmente no se diagnostica hasta que es clínicamente evidente. El estudio IBERPOC (2), realizado en siete áreas españolas, muestra unaprevalencia en España del 9% en personas entre 40 y 69 años y del 23% en varones entre 60 y 69 años. Además, la importancia radica en el gran consumo de recursos, las repercusiones laborales, la morbimortalidad asociada y el grave deterioro de la calidad de vida de quienes la padecen.

EPOC es casi igual en hombres que en mujeres, lo que probablemente refleje cambios en los hábitos tabáquicos. Elantecedente de infecciones respiratorias graves en la infancia, la hiperreactividad bronquial y el nivel socioeconómico bajo también se han relacionado al desarrollo de EPOC (3). En cuanto a los factores de exposición destaca sobre todo el tabaco. Los fumadores presentan una prevalencia más alta y una tasa de muerte por EPOC superior a los no fumadores. No todos los fumadores desarrollan una EPOCclínicamente significativa, lo cual sugiere que los factores genéticos deben modificar el riesgo individual. La exposición pasiva al humo del tabaco también puede contribuir a padecer EPOC. La exposición a polvos y sustancias químicas laborales (vapores, irritantes, humos), la contaminación de espacios cerrados y abiertos han sido implicados como factores de riesgo para el desarrollo de EPOC, aunque conmenor importancia comparado con el hábito de fumar.

Patogenia y anatomía patológica
La EPOC se caracteriza por la presencia de un proceso inflamatorio crónico que afecta las vías aéreas, el parénquima y la circulación pulmonar. Existe un incremento de macrófagos, linfocitos T (predominantemente CD8+) y neutrófilos. Asimismo, las células inflamatorias activadas liberan mediadores capaces delesionar las estructuras pulmonares y poner en marcha el proceso inflamatorio. Además de la inflamación, otros dos procesos intervienen: el desequilibrio de enzimas proteolíticas y antiproteasas en el pulmón y el estrés oxidativo. La inflamación pulmonar está provocada por la exposición inhalatoria a partículas y gases nocivos. El humo del tabaco puede inducir inflamación y lesionar directamente elpulmón. Las alteraciones anatomopatológicas características de la EPOC pueden encontrarse en las vías aéreas centrales y periféricas, el parénquima y la circulación pulmonar. En las vías aéreas centrales, las células inflamatorias infiltran el epitelio superficial, se observa agrandamiento de las glándulas secretoras mucosas e incremento del número de células caliciformes. En las vías aéreas
371Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la EPOC incluyen los propios del huésped y otros relacionados con la exposición al medio ambiente. Entre los factores del huésped destacan los genéticos; el más estudiado es el déficit hereditario de la enzima alfa-1 antitripsina. Aún no se han identificado otros genes involucrados en la patogénesis de la EPOC. El papel del sexo como factor de...