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ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRONICA
Términos relacionados: Asma, Bronquitis crónica, Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, Enfisema, EPOC, Obstrucción crónica de las vías respiratorias, OCV
Definición
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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica ocurre cuando el flujo de aire a través de los pulmones serestringe como consecuencia de bronquitis crónica, o enfisema, o ambos, subyacente; cuando se debe a bronquitis crónica se caracteriza por glándulas mucosas agrandadas e inflamadas que bloquean las vías respiratorias (bronquiolos) con moco excesivo, lo que da por resultado tos productiva frecuente. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica consecutiva a enfisema se origina por daño de loscapilares pulmonares y la destrucción de sacos aéreos (alveolos pulmonares) donde ocurre el intercambio de oxígeno, lo que da por resultado falta de aliento y tos no productiva, poco frecuente. Dado que la bronquitis crónica y el enfisema a menudo ocurren juntos y se superponen, algunos expertos prefieren el nombre de enfermedad pulmonar obstructiva crónica en lugar de bronquitis crónica o enfisema. Elasma, aunque no se considera una forma verdadera de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es otra enfermedad pulmonar obstructiva en la cual las vías respiratorias crónicamente inflamadas quedan sensibilizadas a ciertos desencadenantes (contaminación, humo, estrés, esfuerzo, alérgenos), lo que bloquea temporalmente el flujo de aire. Sin embargo, al contrario de la enfermedad pulmonarobstructiva crónica, la inflamación y los espasmos musculares (broncospasmos) que ocurren el asma son reversibles.

La obstrucción de las vías respiratorias por enfermedad pulmonar obstructiva crónica por lo general es permanente y progresiva. Debido a la similitud de los síntomas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y asma, ciertos individuos que padecen la primera quizá puedan revertirparcialmente la obstrucción de las vías respiratorias con medicamentos que agrandan vías respiratorias constreñidas (broncodilatadores), similar a la que usan los asmáticos. Por el contrario, los asmáticos tal vez presenten enfermedad pulmonar obstructiva crónica verdadera si la inflamación repetida de las vías respiratorias lleva a formación de tejido cicatrizal y constricción permanente de dichas vías.Aunque la causa más frecuente de enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el tabaquismo, otra causa bien establecida es la deficiencia de una proteína hepática llamada alfa-1-antitripsina. La deficiencia de alfa-1-antitripsina es un trastorno hereditario que explica menos de 5% de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en Estados Unidos (AAT). La función pulmonar normal depende de fibraselásticas que rodean a las vías respiratorias y que están dentro de las paredes de los alvéolos pulmonares donde tiene lugar el intercambio de gas. Estas fibras elásticas están compuestas de una proteína llamada elastina. En individuos normales, la alfar-1-antitripsina protege a la elastina pulmonar contra la desintegración por la enzima elastasa, que típicamente funciona para digerir y eliminarcélulas viejas o dañadas de los pulmones. Cuando hay deficiencia de alfa-1-antitripsina, esta última no se libera por completo a partir del hígado, lo que tal vez permita que la elastasa destruya tejidos pulmonares.
Riesgo: la causa más frecuente de enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el tabaquismo. Los fumadores experimentan síntomas respiratorios más frecuentes, como tos y falta derespiración, y más deterioro de la función pulmonar de los exfumadores o los no fumadores. Los efectos del tabaquismo pasivo o del humo de tabaco fumado por otras personas sobre los pulmones no se encuentran bien cuantificados. El tabaquismo es la causa de 90% de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en Estados Unidos. Aunque no todos los fumadores de cigarrillos presentan enfermedad pulmonar...