Equidad De Género Y Trabajo

¿INSERCIÓN LABORAL DE LAS
MUJERES EN AMÉRICA LATINA: UNA
FUERZA DE TRABAJO SECUNDARIA?
LAÍS ABRAMO
OIT, Especialista Regional en Género y Trabajo

Resumen: El objetivo principal de este texto es discutir la aplicación de la noción de “fuerza de
trabajo secundaria” para caracterizar la fuerza da trabajo femenina en América Latina. Esa
caracterización, hecha con frecuencia en forma mecánicapor un lado corresponde, cada vez
menos a la realidad de los hechos, ya que es creciente la participación femenina en el mercado
de trabajo, así como la continuidad de sus trayectorias laborales, el número de horas dedicadas
al trabajo remunerado, así como su aporte al ingreso familiar y a la superación de la situación
de pobreza de un porcentaje importante de hogares. Por otro lado, el textoargumenta que esa
caracterización es uno de los elementos centrales en la estructuración de los patrones de
discriminación de género que persisten y se reproducen en el mercado de trabajo
latinoamericano.
Palabras claves: mujer, género, mercado de trabajo, América Latina, discriminación.

I. Introducción
Después de tres décadas en que se observa un crecimiento sostenido de laparticipación laboral femenina en América Latina y en que se incrementan, a un ritmo
superior a los de los hombres, sus niveles de escolaridad y educación, aun persisten serios
obstáculos para una inserción y permanencia de las mujeres en el mercado de trabajo
en igualdad de condiciones con respecto a las de los hombres.1 En contextos de ajuste,
reestructuración productiva y transformación en losparadigmas tecnológicos y productivos
– en los cuales algunas de las tradicionales barreras de entrada de las mujeres en el
mercado de trabajo o a ciertas funciones y ocupaciones desaparecen o se desvanecen
– algunos de estos obstáculos han disminuido, pero otros se han reproducido e incluso
incrementado.

Copyright © 2004 by Revista Estudos Feministas
Presentado al Seminario-Taller “Cambios deltrabajo: condiciones para un sistema de trabajo sustentable”,
CEM, Santiago de Chile, 18-20 de abril del 2001. Agradezco los comentarios de Marcia Leite, Andrés Marinakis,
Irma Arriagada y Lieve Daeren.

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Estudos Feministas, Florianópolis, 12(2): 264, maio-agosto/2004

¿INSERCIÓN LABORAL DE LAS MUJERES EN AMÉRICA LATINA

A fines de la década de los 90, las mujeres representan el40% de la PEA urbana de
América Latina.2 Sus tasas de participación se han incrementado notablemente, así como
sus tasas de ocupación (que han aumentado en proporción bastante superior a la de los
hombres en la ultima década). Aunque persistan fuertes diferencias en las tasas de
participación de las mujeres según los niveles de ingreso de los hogares de que provienen,
siendo un hecho conocidoque estas son bastante inferiores entre las mujeres más pobres
y con niveles más bajos de escolaridad, es en ese estrato (de las mujeres más pobres) que
las tasas de participación laboral se han incrementado más acentuadamente en la última
década. Como resultado, se han reducido tanto la brecha de participación de las mujeres
con respecto a los hombres, como la brecha de participación de lasmujeres más pobres
con respecto a las tasas promedio de participación femenina.
Por otro lado, a fines de la década del 90, persisten fuertes desigualdades entre
hombres y mujeres en el mercado de trabajo. La tasa de desempleo femenina en 1998
era 47% superior a la de los hombres (11,2% vs. 7,6%). A pesar del significativo crecimiento
de la tasa de ocupación de las mujeres (4,9% al año), seincrementa la brecha de
desempleo observada al inicio de la década (20%). En los sectores de bajos ingresos, la
tasa de desempleo femenino era de 19% en 1998, lo que significa que una en cada
cinco mujeres pobres que deseaban y necesitaban trabajar no podían hacerlo, a pesar
de estar buscando activamente un trabajo.
A pesar de que el nivel de escolaridad de las mujeres ya es superior al de...