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El surgimiento de la enfermedad es un proceso dilatado, que generalmente comienza con mutaciones genéticas en las células y continúa con el desarrollo de estas células con el transcurrir del tiempo.En teoría, el cuerpo produce células potencialmente cancerosas todo el tiempo, pero el sistema inmune las reconoce como células extrañas y las destruye.
El proceso cancerígeno es un fenómenocomplejo que ha sido explicado de diferentes formas a lo largo de la evolución del conocimiento científico. Aspectos epidemiológicos,
bioquímicos, genéticos y moleculares se combinan para dar respuesta a unproblema que los investigadores ven como un proceso de “pasos múltiples”, donde las alteraciones de índole molecular, y en especial, las relacionadas con el ciclo celular, son esenciales para sucomprensión. Todo este proceso lleva muchos años, de manera que, desde que se genera esa primera célula rebelde hasta que el cáncer se desarrolla lo bastante como para ser detectable o producir losprimeros síntomas pueden pasar entre 10 y 20 años. A pesar de los avances en el tratamiento del cáncer, normalmente no se habla de su curación sino de supervivencia, un eufemismo destinado a no levantarfalsas expectativas. La idea esencial es que la diseminación de células tumorales hace siempre posible su reaparición aunque el foco inicial haya sido extirpado. Así, la medida típica del grado desuperación de la enfermedad ha sido la supervivencia a 5 y 10 años.
En realidad, en la mayor parte de los casos, estas tasas de supervivencia se aproximan a las de no reaparición del problema, por lo quepodríamos hablar perfectamente de curación. De hecho, al contrario que en otras enfermedades crónicas, que mantienen síntomas visibles de forma regular o precisan de un tratamiento continuado, elcáncer, una vez superado y alcanzada determinada supervivencia no presenta sintomatología alguna ni precisa nuevas medidas terapéuticas, tan solo controles periódicos preventivos. En la actualidad se...