Erase Una Vez

Sin embargo, las frases que acabamos de poner como ejemplo se parecen mucho a las del lenguaje adulto con algunas palabras omitidas. Esto implica que es preciso hallar pruebas de que los niños utilizan un sistema interiorizado de «reglas» que no corresponden a las de la gramática del adulto. Algunos autores han buscado estas pruebas y afirman haberlas encontrado. Así lo indicaba, Ursula Bellugi,de la Universidad de Harvard: «Hemos descubierto diversos períodos en que las oraciones que producen los niños difieren de modo sistemático de las del lenguaje adulto, como si estuvieran construidas a partir de un sistema de reglas distinto» (Bellugi, 1971, p. 95). Esta autora y Edward Klima analizaron el desarrollo de las oraciones negativas e interrogativas examinando los enunciados producidospor el hoy famoso trío de Harvard formado por los niños Adam, Eve y Sarah (Klima y Bellugi, 1966). Como ya señalábamos en el capítulo 4, las familias de estos tres niños no tenían relación alguna entre ellas, por lo que cabe suponer que la experiencia lingüística de cada niño era diferente de la de los otros dos. Pese a ello, los tres atravesaron etapas casi idénticas en el desarrollo de sulenguaje. Cada una de estas etapas se caracterizaba por el empleo de ciertas «reglas» y los correspondientes enunciados no eran un mero producto de malas imitaciones del lenguaje de sus mayores. Todos los indicios apuntan, pues, a que estos niños elaboraban hipótesis para dar cuenta de las regularidades del lenguaje que escuchaban en su entorno. Así lo indica, por ejemplo, el desarrollo de las oracionesnegativas, que pasamos a describir a continuación. Al principio, Adam, Eve y Sarah utilizaban, al parecer, una regla primitiva, consistente en «Colocar la palabra NO o NOT delante de la oración».

negación después del primer sintagma nominal y antes del resto de la oración».

SN
EL ESO YO YO

Negación
NO NO NO PUEDO (CAN'T) NO (DON'T)

Resto de la oración
MUERDE A TI MAMA COGERTE SIENTOEN VASO DE LAURA

Negación
NO NO NO

Oración
QUIERO SENTAR SILLA LAURA BEBE TODO LECHE JUEGO ESO

En esta etapa, las contracciones CAN'T y DON'T se utilizaban como alternativas a la negación simple NO. Los niños aún no comprendían que estas palabras constan de dos elementos. Para ellos, CAN'T y DON'T eran negaciones simples que podían sustituirse por NO y NOT. Con todo, esta sustitucióntenía sus restricciones. Del mismo modo que en el lenguaje adulto no se pueden juntar los auxiliares CAN (PODER) o DON'T con un gerundio (vg. *YO PUEDO CANTANDO -«1 can singing»- o *YO NO FUMANDO -«1 don't smoking»), los niños tampoco cometían errores del tipo *YO NO PUEDO COGIENDOTE (*«1 can't catching you») o *YO NO LLORANDO (*«1 don't crying»). Esto indica que sabían que CAN'T y DON'T jamáspreceden a un verbo en gerundio. En la siguiente etapa, los niños descubrieron que CAN'T y DON'T constan de dos elementos distintos, CAN + NOT y DO + NOT. Esto queda patente en el hecho de que CAN y DO empezaron a aparecer en el lenguaje de estos niños en oraciones no negativas. Ello trajo consigo una mayor elaboración de la regla de negación, que ahora obligaba a colocar la negación en la terceraposición de la oración, después del nombre y el verbo auxiliar o la cópula y antes del resto de la oración. La diferencia entre esta regla y la regla de la gramática adulta es que los niños aún no habían advertido que el tiempo del verbo sólo ha de expresarse una vez en la oración *.

Sin embargo, esta regla no duró mucho. A continuación, los niños parecieron advertir que hay que colocar lanegación dentro de la oración, y no al principio. Así surgió una segunda regla que rezaba «Colocar la

• En inglés se emplea el verbo auxiliar «do» para formar oraciones interrogativas y negativas. Esta forma auxiliar es la portadorll de las marcas morfológicas de persona, tiempo y aspecto (vg. «do», «does», «did»), permaneciendo invariable (es decir, en inflnitivo) la parte léxica del verbo (N. del...