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Reporte de Investigación

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INOCUIDAD EN HORTALIZAS
¿Beneficio para el consumidor
o nueva barrera al comercio?
Belem Avendaño Ruíz
Rita Schwentesius Rindermann
Sonia Lugo Morones

Centro de Investigaciones Económicas, Sociales
y Tecnológicas de la Agroindustria y la Agricultura
Mundial (CIESTAAM)
UNIVERSIDAD AUTÓNOMA CHAPINGO

Diciembre de 2002

Introducción
La inocuidadalimentaria es un tema que día a día cobra mayor vigencia, tanto
en el ámbito nacional como en el internacional. La disponibilidad de alimentos
de buena calidad sanitaria es un reclamo universal, y su demanda es mayor conforme la población adquiere conciencia de la importancia que tiene para su salud el consumo de alimentos contaminados con cualquier tipo de patógenos y
sustancias tóxicas.
Laproducción de alimentos ha evolucionado de una industria local a una industria en la cual la producción y los procesos se centralizan en distintas partes
de un país y el mundo. El desarrollo del transporte ha proporcionado a los consumidores un mayor acceso a alimentos importados de todas partes del mundo,
pero esto, a su vez, representa nuevos retos, pues se corre el riesgo de importaralimentos contaminados. El reto es aún mayor para los productores agrícolas, ya
que su producción se encuentra sujeta a la disponibilidad de los recursos naturales y a las condiciones meteorológicas, lo que dificulta un estricto control de calidad y expone el producto a los enemigos invisibles que pueden causar enfermedades alimenticias e inclusive brotes epidemiológicos.
Desde la perspectivaeconómica, la calidad sanitaria de los alimentos que se
comercializan en la exportación es un factor muy importante para el desarrollo
de los países, en términos de entrada de divisas y generación de empleos.
La comercialización de alimentos de calidad e inocuos se está convirtiendo
poco a poco en la clave del éxito en el comercio internacional, y son los gobiernos de los países importadores los queestán recurriendo a la aplicación de regulaciones y normas estrictas, que garanticen que los productos que se introducen
a sus países cumplan con los más altos estándares de producción, al igual o más
altos que los producidos domésticamente, y evitar así poner en riesgo la salud
de sus consumidores. En muchas ocasiones se ha cuestionado si la implementación de estas medidas o estándaresobedecen realmente a una preocupación por
la salud de los consumidores o si se trata de barreras técnicas al comercio que
buscan proteger los mercados domésticos contra los países exportadores emergentes.
Así, las regulaciones domésticas pueden constituir un gran obstáculo al comercio y su uso está proliferando. Sin embargo, puede ser que las barreras técnicas al comercio simplemente se estánvolviendo más visibles a causa del escrutinio internacional, o más restrictivas por la disminución de las tarifas.
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En este documento se plantea la interrogante de si la iniciativa de inocuidad
alimentaria implementada por los Estados Unidos, responde verdaderamente a
un problema de salud pública, o bien se constituye como una barrera técnica al
comercio de frutas y hortalizas frescasproducidas y exportadas por México a ese
país.
El documento comprende seis apartados. En el primero se presentan diferentes definiciones de lo que es la inocuidad alimentaria; el segundo contiene el
programa de inocuidad alimentaria de Estados Unidos; en el tercero se discute
la preocupación por alimentos inocuos en aquel país; el cuarto apartado está
orientado al impacto que tiene la iniciativa delos Estados Unidos sobre las exportaciones de hortalizas frescas de México, evidenciando los costos económicos; el siguiente contiene algunas conclusiones para el sector exportador de
México y se termina con una apartado de bibliografía.

Definición de inocuidad alimentaria
La inocuidad a
limentaria se puede entender como la implementación de medidas que reducen los riesgos provenientes de...