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Componentes del humo del tabaco
Prácticamente la totalidad del consumo actual se realiza mediante la inhalación de la combustión de los productos del tabaco. En el extremo del cigarrillo que se está quemando se alcanzan temperaturas próximas a los 1000 ºC, lo que transforma numerosos componentes originales de la planta y genera complejas reacciones químicas que dificultan la identificacióncompleta de todas las sustancias que existen o se generan en el proceso de fumar.
Hasta ahora se han reconocido cerca de 5.000 elementos químicos tanto en la fase gaseosa como en la sólida o de partículas del humo del tabaco. Es bastante diferente la composición de la corriente principal que aspira el fumador y la secundaria que se escapa del cigarrillo al ambiente. Muchas sustancias nocivaspresentes en el humo están más concentradas en esta corriente secundaria (monóxido y dióxido de carbono, amoniaco, benceno, benzopireno, anilina, acroleína y otros muchos), lo que incrementa la toxicidad de la atmósfera que genera.
La mayoría de los efectos perniciosos del humo de tabaco, aparte de producir cáncer, se deben a la presencia de monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, amoniaco, ácidocianhídrico y acroleína, entre otras sustancias.
TABLA 3
Algunos componentes de la fase de partículas del humo del cigarrillo
Componente Concentración media por pitillo
Alquitrán 1-40 mg
Nicotina 1-2.5 mg
Fenol 20-150 mg
Catecol130-280 mg
Pireno50-200 mg
Benzo (a) pireno20-40 mg
2.4 Dimetilfenol49 mg
m- y p-Cresol20 mg
p-Etilfenol18 mg
Sigmasterol53 mg
Fitosteroles (toal) 130 mg
Fuente:Surgeon General, 1979.
TABLA 4
Algunos componentes de la fase gaseosa del humo del cigarrillo
Componente Concentración media por cigarrillo
Dióxido de carbono 20-60 mg
Monóxido de carbono 10-20 mg
Metano 1.3 mg
Acetaldehido770 mg
Isopreno582 mg
Acetona 100-600 mg
Cianidina de hidrógeno 240-430 mg
2-Butanona 80-250 mg
Tolueno 80-250 mg
Tolueno 108 mg
Acetonitrilo120 mg
Acroleína 84mg
Amoniaco 80 mg
Benceno 67 mg
Nitrobenceno 25 mg
Fuente: Surgeon General, 1979
El monóxido de carbono (CO) constituye del 3 al 6% del humo inhalado. Es un gas que, debido a su afinidad con la hemoglobina de la sangre —que transporta el oxígeno a todas las células de nuestro organismo—, desplaza al oxígeno esencial en la respiración y disminuye así la oxigenación celular.
Este hecho puedetener efectos muy relevantes sobre todo para el sistema nervioso, el vascular y el corazón. Los otros tóxicos citados son parcialmente responsables de la constricción bronquial, estimulación de la secreción bronquial, tos, disminución de la capacidad que tienen los pulmones de filtrar y limpiar el aire inhalado y otras alteraciones del aparato respiratorio.
La mayor parte de las sustanciaspresentes en el humo del tabaco causantes del cáncer se encuentran en la fase de partículas. Por ejemplo, el alquitrán es una mezcla de cientos de elementos químicos, en muchos de los cuales se ha demostrado su capacidad para producir tumores malignos. Se ha comprobado que al menos 20 sustancias químicas componentes del humo del tabaco generan cáncer, si bien faltan muchas por investigar.
La nicotina esla sustancia responsable de la mayor parte de los efectos inmediatos del tabaco sobre el organismo y la que le confiere el carácter de potente droga generadora de dependencia. Sus acciones son muy complejas y variables según las personas. Entre otros efectos, actúa sobre el sistema nervioso central y estimula el centro respiratorio, vasomotor y del vómito; aumenta la frecuencia de los latidos delcorazón; incrementa la presión arterial y produce una vasoconstricción de los vasos sanguíneos. Al hacer trabajar más al corazón, acentúa sus necesidades de oxígeno, lo que puede tener repercusiones importantes para el sistema cardiovascular. La nicotina también facilita la adhesión de las plaquetas de la sangre en los vasos sanguíneos, lo que favorece su obstrucción.
TABLA 5
Componentes...