ergonomia

EDITORIAL

La salud laboral ante los retos de la nueva economía
(Occupational health and the challenges of the new economy)

n los últimos años el mundo del trabajo ha evolucionado con una rapidez sin precedentes en respuesta a las necesidades empresariales y a las
nuevas tecnologías. Como consecuencia, se ha
producido una profunda reestructuración del mercado
laboral y de las condicionesde trabajo, lo que supone
un auténtico desafío para una salud laboral que en la
mayoría de los países está menos desarrollada que otras
disciplinas de salud pública.

E

Los nuevos riesgos laborales
Los cambios en el mercado de trabajo son el punto
de partida para unas condiciones laborales radicalmente
diferentes. Aunque todavía persisten los riesgos laborales clásicos, cada vez esmayor el protagonismo de
los factores de riesgo psicosocial y del estrés laboral
derivados de nuevas formas de organización del trabajo. Vale la pena recordar que en el año 2000 el estrés era el segundo trastorno de salud más frecuente
entre los trabajadores de la Unión Europea (UE)1.
Los dos cambios más relevantes en la organización
del trabajo probablemente han sido la flexibilización delempleo y la intensificación del trabajo. El trabajo estable a tiempo completo ha dejado de ser el paradigma.
En el año 2001, el 13% de los trabajadores de la UE
trabajaba con contratos temporales, porcentaje que casi
se triplicaba (32%) en España, el país de la UE con
mayor proporción de trabajadores en esta situación2.
Pero ni siquiera los trabajadores con contratos fijos están
a salvo deprocesos de reestructuración de empresas
como consecuencia de las exigencias cambiantes de
la economía, tal como se viene observando con especial intensidad durante los últimos meses.
En este contexto, y en la actual situación de recesión económica, el paro vuelve a ser, una vez más, una
preocupación social de primer orden. También aquí los
datos de España son preocupantes. Con una tasa de
parodel 10%, España era en 2001 el país europeo con
una mayor proporción de trabajadores desempleados2.
Es bien conocido que el paro se asocia a un amplio abanico de trastornos de salud3 y también lo es que las prestaciones de desempleo reducen este impacto4. Así, los
recortes en estas prestaciones que se han introducido
en España recientemente deben abordarse, no sólo
como un problema derelaciones laborales, sino también como un problema salud laboral.

Estamos asistiendo a una progresiva intensificación
del trabajo: se amplían los horarios a fin de semana,
se incrementan los horarios irregulares con unas horas
de trabajo impredecibles, lo que dificulta la organización de la vida privada, y se extienden tanto los horarios muy reducidos (trabajo a tiempo parcial involuntario) comolos demasiado prolongados (horas
extraordinarias involuntarias).
En el año 2000 el 19% de la población ocupada de
la UE hacía turnos de noche, el 47% trabajaba los sábados y el 24% los domingos. Además, el 21% de los
trabajadores decía no tener tiempo suficiente para acabar su trabajo y el 56% afirmaba tener que trabajar muy
rápido durante al menos el 25% de su jornada laboral1.
Este aumentode las exigencias del trabajo no parece
haber ido acompañado de un incremento paralelo del
control (autonomía y oportunidad de desarrollar las habilidades) sobre el trabajo.
En períodos de recesión económica, los trabajadores
aceptan peores condiciones de trabajo: aumento de la
carga de trabajo, horarios atípicos, contratos temporales o salarios reducidos. Este contexto puede ser también elcaldo de cultivo para el acoso moral, riesgo laboral que viene recibiendo cada vez más atención.
Algunos trabajadores se ven obligados a aceptar el maltrato psicológico de sus superiores debido a las dificultades para encontrar un nuevo empleo; además, cada
vez es más difícil contar con la solidaridad de los compañeros, temerosos de posibles represalias. Por otro
lado, este entorno psicosocial...