eric hobsban

 Capítulo XVIII :BRUJOS Y APRENDICES: LASCIENCIAS NATURALES
—¿Cree usted que, en el mundo de hoy, hay un lugar para la filosofía?
 —Por supuesto, pero sólo si ésta se basa en el estado actual delos conocimientos y logros científicos ... Los filósofos no pueden aislarse de la ciencia. Ésta no sólo ha ampliado y transformado nuestra visión de la vida y del universo enormemente, sino que tambiénha revolucionado las reglas con las que opera el intelecto.CLAUDE LÉVI-STRAUSS(1988)
 El texto de referencia sobre dinámica de gases fue escrito mientras su autor disfrutaba de una beca Guggenheim, y él mismo lo describió como un texto cuya forma le fue dictada por las necesidades de la industria. Dentro de este marco, confirmar la teoría de la relatividad general de Einstein se llegó aconsiderar un paso crucial para mejorar «la precisión de los misiles balísticos, gracias a la estimación minuciosa de los efectos gravitatorios». Cada vez más, la física de la posguerra concentró sus estudios en aquellas áreas que se pensaba podían tener aplicaciones militares. MARGARET JACOB I
 Ningún otro período de la historia ha sido más impregnadopor las ciencias naturales, ni más dependiente de ellas, que el siglo xx. No obstante, ningún otro período, desde la retractación de Galileo, se ha sentido menos a gusto con ellas. Esta es la paradoja con que los historiadores del siglo deben lidiar. Pero antes de intentarlo, hay que comprobar la magnitud del fenómeno.
 En 1919 el número total de físicos y químicos alemanes y británicos juntosllegaba, quizás, a los 8.000. A finales de los años ochenta, el número de científicos e ingenieros involucrados en la investigación y el desarrollo experimental en el mundo, se estimaba en unos 5millones,de los que casi 1 millón se encontraban en los Estados Unidos, la potencia científica puntera, y un número ligeramente mayor en los estados europeos.1
 Aunque los científicos seguían siendo unafracción mínima de la población, incluso en los países desarrollados, su número crecía espectacularmente, y llegaría prácticamente a doblarse en los veinte años posteriores a 1970,incluso en las economías más avanzadas. Sin embargo, a fines de los ochenta eran la punta de un iceberg mucho mayor de lo que podría llamarse personal científico y técnico potencial, que reflejaba en esencia la evolucióneducativa de la segunda mitad del siglo. Representaban, tal vez el 2 por 100 de la población global, y puede que el 5 por 100 dela población estadounidense (UNESCO, 1991, cuadro 5.1). Los científicos propiamente dichos eran seleccionados por medio de tesis doctorales avanzadas que se convirtieron en el pasaporte de entrada en la profesión. En los años ochenta un país occidental avanzado medio generabaunos 130-140 de estos doctores en ciencias al año por cadamillóndehabitantes. Estos países empleaban también sumas astronómicas en estas actividades, la mayoría de las cuales procedían del erario público, incluso en los países de más ortodoxo capitalismo. De hecho, las formas más caras dela alta ciencia estaban incluso fuera del alcance de cualquier país individual, a excepción (hasta los añosnoventa) de los Estados Unidos.
 De todas maneras, se produjo una gran novedad. Pese a que el 90 por 100de las publicaciones científicas (cuyo número se doblaba cada diez años) aparecían en cuatro idiomas (inglés, ruso, francés y alemán), el eurocentrismo científico terminó en el siglo xx. La era de las catástrofes y, en especial,el triunfo temporal del fascismo, desplazaron su centro de gravedad alos Estados Unidos, donde ha permanecido. Entre 1900 y 1933 sólo se habían otorgado siete premios Nobel a los Estados Unidos, pero entre 1933 y 1970se les concedieron setenta y siete. Los otros países de asentamiento europeo(Canadá, Australia, la a menudo infravalorada Argentina)2 también se convirtieron en centros de investigación independientes aunque algunos de ellos,por razones de tamaño o...