ERIC HOBSBAWM

ERIC HOBSBAWM
HISTORIA DEL SIGLO XX

Capítulo IX LOS AÑOS DORADOS

La mayoría de los seres humanos se comporta como los historiadores: sólo reconoce la naturaleza de sus experiencias vistas retrospectivamente. Durante los años cincuenta mucha gente, sobre todo en los cada vez más prósperos países «desarrollados», se dio cuenta de que los tiempos habían mejorado de forma notable, sobre todo sisus recuerdos se remontaban a los años anteriores a la segunda guerra mundial. Un primer ministro conservador británico lanzó su campaña para las elecciones generales de 1959, que ganó, con la frase «Jamás os ha ido tan bien», afirmación sin duda correcta. Pero no fue hasta que se hubo acabado el gran boom, durante los turbulentos años setenta, a la espera de los traumáticos ochenta, cuando losobservadores principalmente, para empezar, los economistas— empezaron a darse cuenta de que el mundo, y en particular el mundo capitalista desarrollado, había atravesado una etapa histórica realmente excepcional, acaso única. Y le buscaron un nombre: los «treinta años gloriosos» de los franceses; la edad de oro de un cuarto de siglo de los angloamericanos (Marglin y Schor, 1990). El oro relució conmayor intensidad ante el panorama monótono o sombrío de las décadas de crisis subsiguientes.
Existen varias razones por las que se tardó tanto en reconocer el carácter
excepcional de la época. Para los Estados Unidos, que dominaron la economía
mundial tras el fin de la segunda guerra mundial, no fue tan revolucionaria, sino que
apenas supuso la prolongación de la expansión de los años de laguerra, que, como
ya hemos visto, fueron de una benevolencia excepcional para con el país: no
sufrieron daño alguno, su PNB aumentó en dos tercios (Van der Wee, 1987, p. 30) y
acabaron la guerra con casi dos tercios de la producción industrial del mundo.
Además, precisamente debido al tamaño y a lo avanzado de la economía
estadounidense, su comportamiento durante los años dorados no fue tanimpresionante como los índices de crecimiento de otros países, que partían de una
base mucho menor. Entre 1950 y 1973 los Estados Unidos crecieron más lentamente
que ningún otro país industrializado con la excepción de Gran Bretaña, y, lo que es
más, su crecimiento no fue superior al de las etapas más dinámicas de su desarrollo.
En el resto de países industrializados, incluida la indolente GranBretaña, la edad de
oro batió todas las marcas anteriores (Maddison, 1987, p. 650). En realidad, para
aquéllos, económica y tecnológicamente, esta fue una época de relativo retroceso,
más que de avance. La diferencia en productividad por hora trabajada entre los
Estados Unidos y otros países disminuyó, y si en 1950 aquéllos disfrutaban de una
riqueza nacional (PIB) per cápita doble que la deFrancia y Alemania, cinco veces la
de Japón y más del 50 por 100 mayor que la de Gran Bretaña, los demás estados
fueron ganando terreno, y continuaron haciéndolo en los años setenta y ochenta.
La recuperación tras la guerra era la prioridad absoluta de los países europeos y
de Japón, y en los primeros años posteriores a 1945 midieron su éxito simplemente
por la proximidad a objetivos fijadoscon el pasado, y no el futuro, como referente.
En los estados no comunistas la recuperación también representaba la superación del
miedo a la revolución social y al avance comunista. Mientras la mayoría de los países
(exceptuando Alemania y Japón) habían vuelto a los niveles de preguerra en 1950, el
principio de la guerra fría y la persistencia de partidos comunistas fuertes en Francia
y enItalia no invitaban a la euforia. En cualquier caso, los beneficios materiales del
desarrollo tardaron lo suyo en hacerse sentir. En Gran Bretaña no fue hasta mediados
de los años cincuenta cuando se hicieron palpables. Antes de esa fecha ningún
político hubiese podido ganar unas elecciones con el citado eslogan de Harold
Macmillan. Incluso en una región de una prosperidad tan espectacular...