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EL SECRETO MÉDICO: ASPECTOS JURÍDICOS
J ose Ig. Sa b al e te Mo ya
Ab oga d o

I. INTRODUCCIÓN
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A principios del s. XIX, Jeremy Bentham introduce en occidente el término deontología. Lo
hace en el seno del utilitarismo; la deontología nace así: concebida como una suma algebraica
que mide la ética en función del análisis coste-beneficio.
Frente al actual predominio del utilitarismo,que sólo concibe la obra humana en función de sus
resultados, la deontología médica aún conserva vestigios de la ética mediterránea, que
contemplaba el ejercicio de la medicina como un fin en sí mismo, sujeto al deber de
confidencialidad.
El deber de secreto y el desarrollo de los derechos a la salud y a la intimidad estaban
condenados a enfrentarse; ésto nos lleva a contemplar el secretomédico bajo ópticas diversas:
A) Íntima: Opaca, vincula a la conciencia en virtud de un compromiso personal de
ejercicio ético de la Medicina.
B) Privada: Relativa, derivada de la proyección deontológica hacia el enfermo. La
relación médico-paciente configura una esfera de privacidad entre ambos que implica la
doble perspectiva jurídica del secreto como derecho-deber: derecho a la intimidad ydeber de confidencialidad.
C) Pública: Trasparente, castigo que impone el estado a la trasgresión del secreto médico;
la socialización de la asistencia sanitaria incide en la esfera privada del secreto.
Partiendo de la consideración de las dos primeras, creemos necesario plantear la incidencia del
estado en el secreto y una perspectiva jurídica actualizada del mismo, pues la revolucióntecnológica, potencialmente invasiva de la intimidad y la privacidad, es motivo de creciente y
generalizada inquietud. No puede negarse cierto desarrollo legislativo de la tercera vertiente,
pero estimamos que poco vale este desarrollo sin un adecuado acercamiento a las dos primeras.
Hoy impera la tesis que contempla el secreto bajo un marco de relatividad, garantizando
simultáneamente la intimidad yotros derechos (y deberes) con los que puede entrar en conflicto.
Dicho de otro modo: es necesario plantearse la viabilidad del desarrollo punitivo en los diversos
órdenes jurídicos frente a la inconcreción del ámbito jurídico donde se genera el deber de
secreto, sea de carácter público o privado.
A través de los siglos, deontología médica y estado han crecido de forma paralela en volúmen ycomplejidad, culminando el conflicto de ambas dimensiones en diversos modelos punitivos de
la vulneración del secreto. Si bien en la Europa continental la jurisdicción disciplinaria está

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BENTHAM, Jeremy. Deontology; or, The Science of Morality (2000) Elibron Classics. ISBN 1402185650
paperback. ISBN 1421290499 hardcover (Réplica de la edición de 1834 de Longman, Rees, Orme, Browne, Green,and Longman, Londres)

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asignada a instituciones de derecho público - los colegios médicos españoles, habilitados
jurídicamente para codificar la deontología - el peso de la coerción lo ejerce el estado.
La situación jurídica del secreto médico en España es confusa; codificaciones médicas y
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estatales interactúan: la Jurisprudencia acoge a la Deontología como fuente auxiliar , y, a suvez, la codificación estatal influye en la normativa deontológica.3 Pero esta compleja
interacción4 revela cada día más la perenne inadaptación del estado a las demandas sociales de
salud y bienestar, demandas que la revolución tecnológico-mediática convierte a veces en
obsesión.
Europa es escenario de un conflicto de mentalidades: el binomio virtud-vicio, mediterráneo y
antiguo, agonizante,que cede paulatinamente ante el deber-derecho, nórdico, a caballo de las
nuevas tecnologías. Quizá por ello, en territorio francés - frontera de ambas mentalidades - se
han emitido dos resoluciones contradictorias en relación con el secreto médico: Por un lado el
Tribunal de Grande Instance de Paris condena a un médico por revelar el secreto confiado por
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su paciente. Por otro, y desde...