Ernest Orlando Lawrence

Ernest Orlando Lawrence

Canton, Dakota del Sur, 8 de agosto de 1901 - Palo Alto, California, 27 de agosto de 1958). Físico estadounidense laureado con el Premio Nobel y conocido sobre todo por lainvención, utilización y mejora del ciclotrón, y por su trabajo posterior en separación de isótopos de uranio en el Proyecto Manhattan. Estuvo ligado durante mucho tiempo con la Universidad deCalifornia, donde impartía clases de física. En 1939, se otorgó el Premio Nobel a Lawrence por su trabajo en el ciclotrón. El elemento químico número 103 recibe el nombre de "lawrencio" en su honor.
Nacidoen Canton, Dakota del Sur, Lawrence asistió a clases en el St. Olaf College de Minnesota, pero fue transferido a la Universidad de Dakota del Sur tras el primer año. Consiguió el título de bachilleren 1922. Recibió su tesis doctoral en física por la Universidad de Yale en 1925. Permaneció en Yale como profesor dando clases de efecto fotoeléctrico, pasando a ser profesor asistente en 1927.
En1928 fue nombrado profesor asociado de física en la Universidad de California y dos años más tarde consiguió una plaza de profesor, el más joven de Berkeley. Allí recibió el sobrenombre de "AtomSmasher" (destroza átomos o el destroza átomos); el hombre que "tenía la clave" de la energía atómica. "Quería hacer 'física grande', el tipo de trabajo que sólo puedes hacer a gran escala con mucha genteinvolucrada" dijo Herbert York, el primer director del laboratorio Lawrence Livermore, como se dice en la página oficial del laboratorio.
La invención que le reportó fama mundial partió de un esbozo enun trozo de papel. Mientras estaba sentado en la biblioteca una tarde, Lawrence hojeó un artículo y quedó intrigado al ver uno de los diagramas. La idea era producir las partículas de muy altaenergía necesarias para la desintegración atómica mediante una sucesión de "empujones" pequeños. Lawrence les dijo a sus colegas que había encontrado un método para obtener partículas de muy alta energía...