Erosión del suelo debido a la deforestación de las selvas tropicales

Erosión del suelo debido a la deforestación de las selvas tropicales
La deforestación es la remoción de vegetación comoárboles, plantas y arbustos de la superficie de las selvas tropicales. Ocurre principalmente para propósitos de tala y para proporcionar tierra para la agricultura, los ranchos y construcción de vías. La erosión del suelo es una consecuencia mayor de la deforestación, ya quereduce la estabilidad del suelo y lo expone a factores ambientales severos como la lluvia y el viento.
Erosión del suelo
La erosión del suelo, una ocurrencia natural que ha sido documentada por muchos siglos, aumenta drásticamente por la actividad humana. Entre 1950 y 1990, aproximadamente el 20 por ciento del suelo superficial del mundo se perdió debido a la erosión. La deforestación es uncontribuyente directo a esto. Un ejemplo es Brasil, el cual se estima que pierde 55 millones de toneladas de suelo superficial anualmente debido a la deforestación.
Causas ambientales
El suelo de las áreas deforestadas está altamente afectado por las lluvias y los vientos fuertes ya que la carencia de cubierta vegetal incrementa la exposición. Además de absorber el exceso de agua, las raíces delos árboles atan al suelo, previniendo que se arrastre después de unas fuertes lluvias, particularmente en laderas y riberas de los ríos cercanos. Los árboles también actúan como rompedores de vientos, reduciendo la cantidad del suelo superficial arrastrado por vientos fuertes.
Consecuencias de la erosión del suelo
El suelo erosionado por la lluvia en áreas deforestadas usualmente termina comosedimento en ríos y lagos, causando inundaciones de aguas bajas. En casos donde el suelo superficial contiene fertilizantes, la erosión puede contaminar los recursos de agua y dañar los hábitats acuáticos. El suelo erosionado por el viento contribuye a la contaminación del aire y puede arenar los cultivos y edificios cercanos. Las áreas que experimentan una reducción severa del suelo superficialeventualmente sufren de desertificación.
Limitar la erosión del suelo
Aproximadamente 1.25 billones de hectáreas de tierra degradada pueden restaurarse con un esfuerzo considerable, principalmente involucrando una reforestación adecuada para proteger al suelo de las condiciones adversas del clima. Esto incluye plantar estratégicamenteárboles que rompan al viento, setos y hierba alta, así como lareforestación de laderas y riberas de los ríos.
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Con frecuencia, el resultado de la deforestación es la erosión del suelo. Cuando no hay árboles cubriendo el suelo, la lluvia golpea directamente el suelo en lugar de gotear gradualmente desde las ramas y caer suavemente sobre el piso forestal. Esto significa que cuando llueve, más agua golpea más fuertemente el suelo, arrastrándolo. Sobre el suelo de lamayoría de los bosques, hay una capa de material orgánico, como hojas en descomposición y madera, que absorbe el agua. La lluvia puede ser absorbida por esta capa en lugar de escurrirse sobre el suelo.
Una extensa erosión puede provocar deslizamientos de terrenos. Muchos de estos deslizamientos empiezan en laderas desnudas o en la parte inferior de caminos madereros inclinados. El agua de lluviase acumula en estas áreas y este flujo concentrado empieza a arrastrar el suelo. Al mismo tiempo, ya se han eliminados los árboles de estas áreas, lo que significa que el suelo de por sí ya es inestable. Las raíces de los árboles son responsables de mantener el suelo en su lugar, funcionando como un marco que evita que sea erosionado. Cuando se cortan los árboles, es común que las raícespermanezcan en el suelo, pero ellas eventualmente se pudrirán. Esto determina un gran aumento en la cantidad de deslizamientos que ocurren 10 a 20 años luego de haberse cortado los árboles en una zona.
Cuando ha sido erosionada la capa superior del suelo, es mucho más difícil que crezcan nuevas plantas, y la falta de raíces que estabilicen lleva a más erosión. Una vez que se inicia la erosión, es muy...