Erupción límnica

Erupción límnica

Una erupción límnica es una repentina liberación de gas asfixiante o inflamable de un lago. Tres lagos tienen esta característica, el Lago Nyos, el Lago Monoun, y el Lago Kivu,los tres situados en Camerún, África. El 21 de agosto de 1986 una erupción límnica de 1,6 millones de toneladas de CO2 del Lago Nyos asfixió a 1.800 personas en un radio de 32 kilómetros. En 1984, unescape de gas CO2 tuvo lugar en el Lago Monoun, matando a 37 personas de los alrededores. No se tiene constancia de erupciones en el Lago Kivu, con concentraciones de metano y CO2, pero se cree quetienen lugar cada 1.000 años. Los lagos Nyos y Monoun son crateriformes, formados al llenarse de agua los cráteres ya fríos. En la mayoría de esos lagos, cualquier gas procedente de fuentes del subsueloalcanza finalmente la atmósfera al mezclarse las capas de agua de la parte superior periódicamente con las de la parte inferior, explica George W. Kling, biólogo de la Universidad de Michigan que haestudiado el Nyos y el Monoun. Pero estos dos lagos, junto con el Kivu, en África Oriental, se salen de lo habitual. El límite, denominado quimioclina, entre el agua profunda, rica en gas y minerales, yel agua corriente de la superficie se mantiene intacto. El gas satura el agua del fondo y se queda atrapado allí, como el CO2 de una botella de soda. Entonces algo -quizá un fuerte viento, un tiempofrío, una tormenta o un derrumbamiento de tierra- hace que una pequeña cantidad de agua de la superficie se hunda. Ese movimiento, a su vez, provoca el ascenso de parte del agua del fondo. Sin el pesodel agua que lo contiene, el gas sale de la solución, como las burbujas que emergen cuando se abre una botella de soda. En el caso del lago Nyos en 1986, el chorro de gas y agua se elevó hasta los 80metros, dice Kling. Avanzando a una velocidad de 72 kilómetros por hora, el gas alcanzó aldeas situadas a 20 kilómetros. El lago liberó aproximadamente un kilómetro cúbico de dióxido de carbono...