Erupción Del Monte Santa Helena En 1980

Erupción del Monte Santa Helena en 1980: Catastrófico y doloroso golpe de la naturaleza
A principios de esa década se produjo una de las erupciones volcánicas más catastróficas del siglo XX, que causó 57 muertos y enormes daños materiales.
En marzo de 1980 el bello y agreste paisaje que circundaba el nevado monte Santa Helena, ubicado en el estado de Washington, Estados Unidos, y al que se leconocía como el “monte Fuji de América” por su forma de cono de nieve y su simetría, se vio sacudido por una serie de movimientos sísmicos que parecían provenir de los movimientos del magma ubicado en las profundidades de esa formación montañosa.
Después de casi 140 años de silencio (la última erupción había sido reportada en 1842), la actividad de ese volcán fue peligrosamente en aumento. En abrillos movimientos sísmicos aumentaron en intensidad llegando a producirse cerca de cuatro pequeños terremotos al día y, ya en mayo, cerca de 50 diarios. A principios de ese mismo mes, la montaña se “hinchó” y la cumbre se elevó más de 150 metros.
Toda esta inusual actividad causó una gran fractura en la montaña, avalanchas de nieve y hielo y una explosión que generó un nuevo cráter de 76 metros deancho, cráter que días después se fusionaría con el cráter original, creando uno mayor de 520 metros por 260 metros. Como los geólogos y expertos ya habían detectado los temblores armónicos que suelen preceden a las grandes erupciones volcánicas, las autoridades norteamericanas declararon de inmediato el estado de emergencia.
En total se registraron cerca de 10 mil pequeños terremotos antes quellegara el 18 de mayo de 1980, el día escogido por la naturaleza para desatar parte de su ingente poder destructor. A las 08.32 de la mañana un terremoto grado 5 en la escala de Richter derrumbó parte de la montaña, que terminó acumulándose como un gigantesco montón de escombros (uno de los mayores registrados en la historia) en la zona de Toutle River, que provocó que el agua del Spirit Lake, lamasa de agua ubicada al lado del monte Santa Helena, se desplazara en forma de olas de casi 200 metros de altura que impactaron contra una cordillera en el norte del lago. Esto causó una nueva avalancha de escombros, que cayeron sobre la cuenca del lago y provocaron un ascenso de unos 60 metros de su nivel de agua, que comenzó a inundar los bosques ubicados en la ribera.
Catástrofe inmediata
Elgigantesco desprendimiento de tierra descrito anteriormente causó efectos catastróficos inmediatos. El volcán perdió presión y explotó con una fuerza descomunal, semejante “al poder de 500 bombas atómicas, de unos 350 megatones” según informó posteriormente el Mount St. Helens Institute. Las cenizas de la explosión se elevaron al cielo y pedazos de la montaña se desplazaron hacia los lados, destruyendotodo a su paso. Las cenizas se alzaron más de 19 kilómetros sobre el cráter del volcán en menos de 10 minutos, alcanzando posteriormente a 11 estados del país (parte de esta misma ceniza daría la vuelta al mundo en las dos semanas siguientes). La ceniza y las rocas alcanzaron más de 600 grados Fahrenheit y devastaron 230 millones de millas cuadradas, mientras que el calor generado durante laerupción provocó el derrumbamiento de los glaciares y la nieve acumulada en las montañas cercanas.
El geólogo Keith Ronnholm, que ese día se encontraba acampando a 16 kilómetros del noroeste del volcán, recuerda que “todos sabíamos que el volcán estaba aparentemente dormido, pero que iba a despertar en cualquier momento. A las 08.30 un grito de un compañero me hizo volver la vista al volcán. La laderanorte se estaba desprendiendo y se deslizaba por la montaña. Dos minutos después comenzó a hacer erupción con grandes explosiones, lanzando cenizas, gases calientes, grandes pedazos de rocas y vapor a velocidad de huracán. Alcancé a tomar unas cuantas fotos antes de subirme a mi camioneta y escapar de allí a toda velocidad”
La erupción del monte Santa Helena se transformó al cabo en la más...